Le nombre d’hectares brûlés dans les forêts européennes est en passe d’établir un nouveau record

• En Europe, 2017 constitue l’année de tous les records en termes de feux de forêt avec presque un million d’hectares brûlés, dont les trois-quarts au cours de la période s’étalant de juillet à octobre. Cependant, alors que la saison des feux de forêt n’est pas encore terminée, l’année 2022 pourrait bien dépasser ce triste record établi il y a cinq ans. Au 13 août, presque 700 000 hectares de forêts sont partis en fumée en Europe, contre 420 000 en 2017.

• Sur Twitter, le Commissaire européen à l’Aide humanitaire et à la Réaction aux crises, Janez Lenarčič, a annoncé que le mécanisme européen de protection civile — qui permet aux États membres et aux six pays participants non-membres de l’Union de mettre en commun leurs moyens pour faire face aux situations d’urgence —, avait déjà été actionné 9 fois par 5 pays différents ¹. Afin de parer à ces menaces au cours des prochaines années, la Commission a annoncé, par l’intermédiaire de Lenarčič, que l’Union allait financer l’achat d’une flotte de 12 bombardiers d’eau, qui n’entrerait toutefois pas en service avant 2026. Elle viendrait renforcer la flotte composée de 12 avions ainsi que d’un hélicoptère déjà déployée cette année ².

• Le nombre d’anomalies thermiques (ou de température) recensées est également largement supérieur en 2022 par rapport aux moyennes 2006-2021 — et à 2017. Ces données, correspondant à l’écart de température observé par rapport aux moyennes historiques, permettent au Système européen d’information sur les feux de forêts d’établir si un feu est actif en comparant la température d’un feu potentiel avec la température du terrain qui l’entoure.

• Les pays les plus concernés par les feux de forêts depuis le début de l’année sont l’Espagne avec 245 000 hectares brûlés au 13 août dernier, suivie par la Roumanie (150 000), le Portugal (75 000), la France (62 000) et l’Italie (42 000). À l’échelle mondiale, ce sont les forêts russes qui ont été le plus impactées, avec plus de 3 millions d’hectares brûlés depuis le début de l’année, selon les dernières données publiées le 1er août par l’Office fédéral russe des forêts ³.

• Dans un rapport publié en février dernier, le Programme des Nations unies pour l’environnement rappelait que « tous les incendies ne sont pas nuisibles, et tous les incendies n’ont pas besoin d’être éteints car ils exercent une fonction écologique importante ». Cependant, la hausse globale des températures, le changement d’affectation des sols ainsi que la mauvaise gestion des terres et des forêts contribuent à la multiplication et à l’intensification des feux de forêts ⁴.

• Lorsqu’ils sont trop fréquents et trop importants, ces derniers entraînent une perte directe de couverture arborée, qui correspond à la diminution du nombre d’arbres indépendamment de la cause (incendie, mort naturelle, déforestation…) Selon les données de l’application de surveillance des forêts Global Forest Watch, la superficie annuelle de couverture arborée brûlée a presque doublé au cours des 20 dernières années ⁵. En 2021, l’équivalent en arbres de 16 terrains de football brûlait par minute en raison des feux de forêt, constituant un important enjeu environnemental.