J.D. Vance, soutenu par Donald Trump, obtient une victoire symbolique lors de la primaire du Parti républicain en Ohio

Hillbilly Elegy est le roman qui a propulsé J. D. Vance sur les devants de la scène politique aux États-Unis. Sous-titré « un mémoire d’une famille et d’une culture en crise », l’ouvrage situe l’enfance et le parcours de l’auteur entre l’Ohio et le Kentucky, dans les Appalaches. Né dans une famille pauvre et populaire de la rust belt, Vance raconte comment il a réussi à s’extraire de sa condition, étudier à Yale puis travailler dans la direction de Mithril Capital, la société de capital risque de Peter Thiel basée à San Francisco.

Au-delà de son histoire personnelle, Vance croquait le portrait d’une Amérique en perte de vitesse au sein de laquelle la working-class ne parvenait plus à vivre décemment, encore moins à réaliser le rêve américain. Partant d’un refus global de la classe politique et de Washington, se qualifiant lui-même de « Never Trump guy », J. D. Vance s’est finalement progressivement rapproché de l’aile trumpiste du Parti républicain jusqu’à obtenir le soutien de Donald Trump en avril dernier pour la primaire républicaine en Ohio, en vue des élections au Sénat de novembre prochain.

Au-delà de l’ascension fulgurante de Vance, cette victoire témoigne également de l’influence de Donald Trump au sein du Parti républicain. Trump soutient à ce jour 17 candidats qui se présentent à des postes de sénateur¹, Mo Brooks ayant été lâché par l’ancien président après que celui-ci ait critiqué la ligne trumpiste concernant les élections de 2020, ce qui lui a valu d’être qualifié de « woke » par Donald Trump². Si les sondages indiquent pour le moment que le siège ouvert cette année au Sénat serait acquis au Parti républicain, rien ne garantit toutefois une victoire de Vance en novembre prochain (bien que l’Ohio ait été remporté par Trump en 2020 avec une marge confortable).

J. D. Vance a obtenu un important soutien financier de Peter Thiel durant cette campagne, ce dernier ayant contribué à hauteur de plus de 3 millions de dollars après que Donald Trump ait annoncé apporter son soutien au candidat républicain³, portant le total de son soutien financier apporté au candidat à 15 millions de dollars⁴. La victoire de Vance à la primaire républicaine indique également que les électeurs du Parti républicain attribuent une grande importance — du moins en Ohio — aux prises de parole de Donald Trump, et aux candidats qu’il soutient.

Une analyse électorale superficielle révèle que J. D. Vance a obtenu moins de voix dans les deux comtés les plus peuplés (et également les plus riches) de l’Ohio : Cuyahoga (Cleveland) et Franklin (Colombus, capitale de l’État). Regroupant des populations urbanisées et plus diplômées en moyenne, ces deux comtés font également partie de ceux ayant le plus voté pour Joe Biden en 2020 avec le comté d’Hamilton (Cincinnati). Si Vance est arrivé en tête à Cincinnati, la ville la plus peuplée de l’État, les comtés de Cuyahola et de Franklin ont été remportés par Matt Dolan (le candidat à la primaire le moins proche de Trump).

Il est intéressant de noter qu’avant le soutien apporté publiquement par Donald Trump à J. D. Vance à la mi-avril, celui-ci se situait autour de 15 % d’intentions de vote, largement devancé par Josh Mandel. Vance a cependant terminé avec 32,2 % des votes (95 % des bulletins étant dépouillés à cette heure), bondissant dans les sondages en à peine deux semaines.

La victoire de candidats soutenus par Donald Trump dans des élections locales est essentielle pour l’ancien président si ce dernier veut continuer à se positionner comme l’homme fort du Parti républicain — et également comme le meilleur candidat pour 2024. Les primaires républicaines, qui s’étalent de mai à septembre, sont ainsi des signaux faibles essentiels pour mieux comprendre les dynamiques qui se joueront aux midterms de novembre prochain.