Défaite démocrate en Virginie : un premier bilan pour le parti un an après l’élection de Biden

• La campagne pour le poste de gouverneur de Virginie était un moment important pour comprendre les dynamiques politiques internes aux États-Unis. Le résultat est sans appel pour les démocrates : leur candidat, Terry McAuliffe, a perdu contre Glenn Youngkin, son adversaire républicain, un an après la victoire de Joe Biden par 10 points de pourcentage dans l’État. Le candidat républicain a emporté 50,9 % des suffrages contre 48,4 % pour son adversaire.  

• Passée sous contrôle démocrate en 2008, après avoir été près d’une cinquantaine d’années sous l’égide des républicains, la Virginie revêtait une importance symbolique pour le parti de Joe Biden. Cette défaite est donc lourde de conséquences alors que les élections de mi-mandat se dérouleront l’an prochain. Pour les démocrates, qui avaient atteint la majorité absolue par 220 sièges contre 212 pour les républicains, la supériorité risque fortement d’être remise en cause lors des prochaines élections. 

• La défaite démocrate est une leçon pour le parti, dont les thèmes de campagne ont échoué à mobiliser l’électorat qui avait voté Biden en novembre 2020. Tandis que McAuliffe a agité le spectre de Trump et a vivement critiqué les affirmations de Youngkin sur la prétendue “critical race theory”, ce dernier, à travers une attitude relativement mesurée rendant ses propos acceptables pour une partie de l’électorat, a réussi à séduire à la fois la base trumpienne et un certain nombre de “cols blancs”, tout en maintenant la figure de Donald Trump à distance ¹.  

Virginians, you have hired me to work for you, and I am going to deliver. pic.twitter.com/tySAYyWOg9

— Glenn Youngkin (@GlennYoungkin) November 4, 2021

• La victoire de Youngkin s’inscrit par ailleurs dans une série d’échecs qui ont marqué le début du mandat de Biden, alors que l’inflation monte et que les tractations autour de son plan Build Back Better durent depuis l’été, le plan ayant par ailleurs été, notamment du point de vue des sommes envisagées, vidé de sa substance par le Congrès où les luttes intestines entre démocrates ont décrédibilisé l’administration en place. Le retrait chaotique d’Afghanistan a également été un vif sujet de critique du Président américain, qui avait fait campagne sur sa compétence, notamment dans le domaine des affaires étrangères. 

• Les démocrates s’étaient pourtant mobilisés pour l’élection de McAuliffe : Barack Obama, Kamala Harris et Joe Bien s’étaient ainsi rendus en Virginie pour soutenir le candidat démocrate, l’ancien Président américain ayant par exemple dénoncé l’hypocrisie de Glenn Youngkin : « Dès qu’une personne riche se présente à une élection, elle veut toujours vous montrer à quel point elle est restée simple » ². 

• Un an après l’élection de Joe Biden, les démocrates peuvent tout de même se réjouir de quelques bonnes nouvelles ³. Alors que le Build Back Better Plan a finalement été voté par la Chambre des représentants et prévoit mille milliards de dollars pour les infrastructures, le 2 novembre dernier, le gouverneur démocrate sortant, Phil Murphy a remporté de justesse l’élection au New Jersey face au républicain Jack Ciattarelli.