Quelles informations retenir du dernier rapport du GIEC ?

• Ce rapport intitulé « Climate Change 2021 : The Physical Science Basis » est le premier d’une série de quatre rapports, dont les suivants seront publiés au cours de l’année prochaine¹. Le second se penchera sur les conséquences du changement climatique sur la société humaine, et le troisième explorera les stratégies à mettre en place pour enrayer le réchauffement climatique. Le dernier rapport — prévu pour septembre 2022 — de cette sixième évaluation du GIEC sera une synthèse similaire dans sa forme à celui paru en 2014².

• Les rapports du GIEC sont souvent très attendus, et suscitent un élan de réactions dans le moment suivant leur publication. Toutefois, malgré cet engouement, les conclusions du rapport publié aujourd’hui rejoignent celles du dernier tour d’horizon global en date, datant de 2014. Il est toujours possible de maintenir la montée des températures aux alentours d’1.5° C. d’ici la fin du siècle (conformément aux objectifs fixés par l’accord de Paris sur le climat), mais il faudrait pour cela atteindre la neutralité carbone d’ici 2050. Le rapport souligne que certaines conséquences du réchauffement climatique, comme la fonte des glaces, sont « irréversibles pour des siècles ou des millénaires ».

• L’actualité climatique et météorologique de ces dernières semaines ancre la réalité du changement climatique dans le présent, et fournit de terribles illustrations de ce vers quoi le futur pourrait tendre si les gouvernements du monde entier ne vont pas plus loin dans leurs politiques environnementales. Les feux de forêts en Grèce et en Californie, les vagues de chaleur au Canada, les pluies diluviennes causant des inondations en Allemagne et en Chine… Tous ces récents scénarios tragiques vont devenir de plus en plus fréquents à l’avenir, même en limitant le réchauffement à 1.5° C.

• La première nouveauté de ce rapport, qui se concentre sur les aspects physiques du changement climatique, consiste à affirmer, en se basant sur des études scientifiques récentes, que le changement climatique et ses conséquences sont dus aux activités humaines. La fonte des glaciers, la montée du niveau de la mer, le réchauffement, l’acidification et la désoxygénation des océans sont des phénomènes qui ont été provoqués, et accélérés par l’Homme.

• Dans un souci ici encore d’ancrer la réalité et les conséquences du changement climatique dans notre vie, le GIEC a mis en place un Atlas interactif permettant de voir, par exemple, les prévisions d’augmentation de la température ou l’intensité des pluies diluviennes dans toutes les régions du monde³. La création de cet outil a été rendue possible grâce à l’amélioration des modèles utilisés par les scientifiques au cours de ces dernières années, qui permettent désormais des simulations bien plus précises des changements climatiques.

• Une autre nouveauté est la bien meilleure mise en relation du changement climatique avec des « événements météorologiques extrêmes ». Afin de rendre la très importante quantité d’informations plus intelligible et concrète pour les décideurs, le GIEC a modélisé les conséquences sur le climat (vagues de chaleur, pluies diluviennes) selon plusieurs tranches, chacune représentant un seuil d’augmentation de la température. Par exemple, l’intensité des pluies diluviennes augmentera de 7 % pour chaque degré supplémentaire gagné.

• Valérie Masson-Delmotte, paléoclimatologue et co-présidente du groupe de travail n°1 du GIEC, a déclaré durant la conférence de presse dédiée à la publication du rapport : « À moins d’une réduction immédiate, rapide et à grande échelle des émissions de gaz à effet de serre, il sera impossible de limiter le réchauffement à 1,5° C. » Ce rapport, approuvé par les 193 gouvernements membres des Nations unies, constituera une base centrale aux discussions qui se tiendront lors de la COP 26 de Glasgow en novembre prochain.