Depuis décembre, les révélations sur les mutations du virus inquiètent le monde entier. Pourquoi et comment un virus mute ? Quels effets sur les vaccins ? Quels effets sur la gestion de l’épidémie ?
- Définir la mutation. « On commence à entrevoir la double complexité derrière le terme de mutation : la référence par rapport à laquelle on considère la mutation (‘nous sommes tous le mutant de quelqu’un’), et le fait qu’il s’agit d’une source d’innovations, pouvant ensuite être sélectionnées ou non par l’évolution. Dans le cas des virus, la réplication du génome est permanente. »
- Une mutation, et ensuite ? « La plupart du temps, rien. La grande, voire très grande majorité des changements d’un caractère dans la séquence génomique n’ont aucun effet. Là où les choses se compliquent, c’est que certaines ont un effet ‘avantageux’ (du point de vue de l’entité biologique, ici du virus), mais d’autres auront un effet ‘délétère’. Qui fera le tri ? L’évolution, ni plus ni moins. »
- Il faut vacciner d’urgence. « La voix, déjà forte, des soignants épuisés qui appellent à une vaccination plus contraignante, pourrait bientôt être rejointe par celle des scientifiques et des chercheurs expliquant que si l’on attend trop et qu’on ne vaccine pas dès maintenant tous ceux qui peuvent l’être, on laisserait potentiellement se développer de nouvelles souches en mesure de contaminer les vaccinés, et tout ceux qui l’ont déjà été… »
- Que surveiller ? Le taux de mortalité de ces nouveaux variants, l’évolution des connaissances sur leur contagiosité, mais également l’efficacité des vaccins et… l’apparition de « nouvelles nouvelles souches« ».1
