La grande centralisation de Conte. La figure du Premier ministre monopolise l’attention politique. Conte a exploité la pandémie non seulement pour centraliser la prise de décision dans son bureau du Palazzo Chigi, mais aussi pour renforcer sa position centrale. Le Premier ministre s’est entouré de groupes de travail, de comités et de techniciens. Au cours de ces semaines, il a reçu de Vittorio Colao, un ancien cadre supérieur qu’il a nommé conseiller économique spécial, un vaste programme que le gouvernement devrait mettre en œuvre. En outre, il a convoqué les acteurs sociaux (syndicats et associations d’entreprises) aux « États généraux de l’économie », afin de partager les propositions et les politiques avec les représentants de ces organismes et des travailleurs. Par son action, le Premier ministre fait de l’ombre à ses ministres et, surtout, aux partis de la majorité au pouvoir. La stratégie de Conte est claire : occuper entièrement le centre de la scène politique, en partageant les responsabilités avec les acteurs non politiques (technocrates, associations et syndicats) et en devenant indispensable pour la majorité. Il veut éviter toute tentation des dirigeants politiques de la coalition de se débarrasser de lui si la crise économique s’aggrave.
La nervosité du PD. Le Partito Democratico (PD), et en particulier son secrétaire Nicola Zingaretti, s’impatiente face au Premier ministre. L’été dernier, Zingaretti a accepté contre son gré, de former une coalition avec le Mouvement 5 étoiles et de confirmer Conte au poste de Premier ministre, uniquement parce qu’il pensait pouvoir le contrôler en termes politiques et exploiter la nouvelle majorité pour relancer le PD. Mais aujourd’hui, le parti est coincé autour de 20 % d’opinion favorable, sans croissance significative, et le Premier ministre en est devenu le leader. Le PD et ses ministres sont moins présents dans les médias et dans le processus gouvernemental qu’ils ne l’étaient il y a quelques mois. La pandémie a aidé Conte, qui joue son propre jeu et gère personnellement toutes les initiatives. De plus, Conte a été lancé par le Mouvement 5 étoiles en tant que figure technique et le Premier ministre reste attentif aux demandes du parti de Di Maio, notamment sur certaines politiques cruciales comme la demande d’accès au Mécanisme Européen de Stabilité (le Mouvement 5 étoiles est contre, le PD est pour, Conte fait volte-face). Depuis le début, la stratégie du PD a consisté à mettre Conte sur son orbite, à le soustraire à l’influence du M5S et à le transformer en un Premier ministre fiable et démocratique. Mais aujourd’hui, Conte est de plus en plus indépendant des partis. Les rumeurs se multiplient à Rome sur la possibilité que le Premier ministre forme son propre parti, ce qui poserait un problème au PD en termes électoraux. Conte est probablement encore indécis, mais il alimente les rumeurs et les utilise pour faire pression sur la majorité. TINA (There Is No Alternative) est le slogan officieux de Conte pour garder son poste, mais les partis sont de plus en plus désenchantés.
Une magistrature politisée. De plus, un nouveau scandale mine les institutions italiennes. Une enquête révélant l’utilisation d’enregistrements sur certains procureurs et juges révèle la politisation de la magistrature italienne en termes de nominations et de carrières, et l’utilisation des enquêtes criminelles comme outil politique (en l’occurrence contre le chef de la Ligue, Matteo Salvini, pendant la période où il était au gouvernement). Les magistrats sont organisés en un certain nombre d’associations qui représentent les différentes tendances politiques au sein de la profession. Toutefois, le niveau de partisanerie au sein du pouvoir judiciaire est très élevé et, par conséquent, la concurrence pour le pouvoir est très vive pour atteindre les échelons supérieurs de l’institution. À la suite de ce scandale, de nombreux hommes et femmes politiques (en particulier dans l’opposition) et faiseurs d’opinion, réclament la réforme (voire la dissolution) du Consiglio Superiore della Magistratura (CSM), l’organe suprême indépendant de direction du pouvoir judiciaire. Le CSM est officiellement présidé par le président de la République Sergio Mattarella, qui a suggéré une initiative du Parlement pour réformer le système judiciaire et réduire le niveau de politisation. Cependant, cela semble très difficile à réaliser et le gouvernement ne semble pas intéressé par une réforme substantielle de la magistrature. Dans ce scénario, la politisation du système judiciaire reste un facteur d’instabilité pour la politique italienne et l’administration publique.
L’avenir politique incertain de Salvini. Les derniers sondages montrent une baisse significative du soutien à la Ligue. Le parti de Salvini reste le plus important, mais les sondages sont désormais constamment inférieurs à 30 % et son concurrent, le parti italien des frères de Giorgia Meloni, gagne du terrain (aux alentours de 15 %). Salvini est coincé entre ses deux identités : d’un côté, l’approche pragmatique de son principal conseiller Giancarlo Giorgetti et des gouverneurs de la région Nord, qui semblent plus ouverts à un éventuel accord pour un gouvernement d’unité nationale qui maintiendrait un niveau modéré d’euroscepticisme ; de l’autre, la nouvelle Ligue, ancrée dans le Sud et au Parlement, qui défend son programme sans euro et une approche plus radicale de la politique. Cette faction ne tolérerait guère la coopération pour un gouvernement d’union nationale en cas d’urgence économique. Salvini s’est montré incapable de choisir entre ces deux âmes et cette indécision pèse sur sa cote d’approbation et sur le soutien de son parti. Le risque pour le leader est d’être considéré comme trop modéré par des électeurs déçus (en particulier les anciens euro-sceptiques et nationalistes du M5S) et trop extrémiste et politiquement brûlé par les électeurs modérés de la droite classique. De plus, le leader de la Ligue continue de payer pour l’effondrement du gouvernement de la Ligue avec les 5 étoiles l’été dernier, lorsqu’il a perdu contre Giuseppe Conte et n’a pas obtenu d’élections rapides. Il s’est ainsi retrouvé dans l’opposition, et Salvini est désormais perçu comme peu fiable par une partie des électeurs de droite, qui lui préfèrent Giorgia Meloni. La dirigeante des Frères d’Italie, toujours dans l’opposition depuis la naissance du parti, est considéré comme cohérente et décisive. Il y a deux ans, elle a refusé une coalition avec le Mouvement 5 étoiles ; elle n’a jamais fait campagne pour quitter la zone euro ; elle est restée fidèle à son approche de conservatisme national. Cela implique qu’à l’avenir, la Ligue restera le principal parti de la coalition de droite, mais elle pourrait être contrainte de partager davantage les rênes du pouvoir avec Meloni. En outre, comme le montre le cas de Renzi, lorsqu’un dirigeant a perdu sa « touche magique », la chute peut être très rapide. Pour ces raisons, l’avenir de Salvini semble s’assombrir.
Scénario
Apparemment, le scénario politique est voué à l’immobilité, au moins pendant l’été, mais diverses fissures sont déjà perceptibles. Nous savons qu’il semble qu’il n’y ait pas d’alternative au gouvernement Conte ou du moins au Premier ministre. Cependant en Italie, les gouvernements tombent souvent sans que personne n’ait d’idées précises sur l’avenir. Il est clair que Giuseppe Conte, un navigateur compétent, a besoin de trois conditions pour maintenir sa position. Premièrement, que l’alliance fondamentale sur laquelle repose ce gouvernement, celle entre le PD et M5S, se poursuive. Deuxièmement, que le consensus dont Conte a bénéficié pendant les mois de blocage avec l’opinion publique en quête de sécurité soit prolongé autant que possible : maintenant que nous sortons de l’urgence, les sondages montrent l’inexorable déclin de sa popularité. Troisièmement, que la meilleure – et non la pire – perspective sur la reprise économique arrive à réalisation. Le monde industriel se montre préoccupé et a lancé des accusations sur l’inefficacité et la lenteur des politiques. Le Premier ministre sait que les ressources du Fonds de relance n’arriveront pas avant quelques mois, quand il sera peut-être trop tard. C’est pourquoi nous ne pouvons pas exclure un retour rapide au Mécanisme de sauvegarde d’urgence, pour amortir les difficultés du budget du gouvernement.
Et là, toute la fragilité et le manque de fiabilité qui caractérisent la majorité peuvent se manifester. Les représentants du PD demandent un climat de collaboration de la part de toutes les forces politiques. Une sorte de « pacte parlementaire » à large spectre, à relier à un « pacte social », conclu avec les associations d’entreprises et les syndicats. Non pas un accord articulé pour un gouvernement d’unité nationale, mais un accord sur de bonnes intentions. Une proposition qui est peut-être trop faible pour engager l’opposition. D’autre part, cette conception d’utiliser tous les outils et les fonds européens disponibles semble trop complexe pour en confier la réalisation à l’actuel Premier ministre, et à une majorité dans laquelle le poids du Mouvement 5 étoiles est prépondérant, en raison tant de son nombre de parlementaires que de son éthique populiste et eurosceptique originale. Luigi Di Maio et sa faction s’opposent toujours à l’éventuelle conditionnalité autour des réformes qui pourraient arriver avec le financement du MES. Tant que Di Maio et une grande partie des députés M5S resteront sceptiques vis-à-vis des solutions de l’Union européenne, les tensions sont destinées à se poursuivre et, probablement, à s’accroître.
Ce sont les fissures de la majorité. Le mélange entre le bouleversement social redouté et le calendrier de la réponse européenne reste à définir. Dès que les proportions de la crise économique et sociale seront connues, le scénario deviendra plus facile à déchiffrer. Cette évolution déterminera également qui régnera à Rome dans un avenir proche.
Prévisions
Une élection anticipée en 2020 n’est pas plausible à ce stade. Une élection rapide en 2021 est peu probable. En juillet 2021 commencera le « semestre blanc » constitutionnel, qui interdit les élections générales dans les six mois précédant l’élection parlementaire du nouveau président de la République, qui aura lieu au premier trimestre de 2022. Pour ces raisons, il semble très probable que la législature actuelle se poursuivra jusqu’en 2022 au moins. Mais dans ce scénario, il n’y a aucune garantie que le gouvernement (et la majorité) ne changera pas.
Conte prend des risques, en poussant un nouveau centralisme fondé sur le Bureau du Premier ministre. Il gouverne comme s’il était dans une république présidentielle, mais ce n’est pas le cas. L’Italie est une république parlementaire instable et nous devons en tenir compte dans la formulation de nos scénarios. Dans ce contexte, on peut se demander dans quelle mesure, à l’avenir, le rôle central du Premier ministre pourra être toléré par les acteurs sociaux et les partis politiques.
Dans ce contexte, les États généraux risquent d’être nébuleux, de produire une avalanche de micro-politiques sans plan d’ensemble et sans impliquer réellement les associations et les syndicats au niveau décisionnel.
Dans le même temps, les conditions économiques et sociales pourraient s’aggraver dans les mois à venir : l’État italien fonctionne mal (les subventions et les prêts du gouvernement arrivent en retard), les fonds européens n’arriveront qu’en différé au fil des ans, et le chômage augmente rapidement. La séparation est de plus en plus marquée entre ceux dont les moyens de subsistance sont garantis par le gouvernement et ceux qui ne le sont pas. Si la situation se détériorant rapidement, le commandement de Conte pourrait ne pas être aussi solide à l’automne. La précarité de la majorité assure l’immobilité, mais aussi une grande volatilité potentielle. L’absence d’alternatives, dans un système politique qui tend à se fracturer et qui est de plus en plus à la merci des chocs extérieurs, est souvent le jumeau du trasformismo. On trouve toujours un moyen de faire varier les géométries parlementaires, lorsqu’il s’agit d’une manœuvre d’urgence à effectuer dans un scénario économique très sombre. À ce moment-là, il n’y aurait qu’une seule certitude : Giuseppe Conte, qui est devenu indispensable à cette majorité, ne survivrait pas avec une autre.
Notre scénario de base est que le gouvernement arrive facilement à l’automne. Ensuite, le contexte économique, la lenteur des politiques européennes et le rapport de force entre les partis décideront de l’avenir du gouvernement Conte 2. Si la reprise économique se matérialise, que le gouvernement accepte le prêt du MES, et que le Mouvement 5 étoiles ne se divise pas en raison de frictions politiques internes, Conte aura de bonnes chances de tenir jusqu’en 2021.
A fortiori, dans le pire des cas, nous ne verrons pas de nouvelles élections si la majorité Conte 2 s’effondre. Un nouveau gouvernement sera formé, avec une nouvelle majorité (impliquant la coalition de droite) et donc un Premier ministre différent.
