« Réforme de l’État », l’euphémisme des élites paraguayennes

Asunción. Dans le cadre de la crise sanitaire, l’État paraguayen a eu l’intention d’offrir une réponse (insuffisante, certes) à la crise économique imminente projetée avec la mise en place de mesures de confinement, ainsi que des aides aux salariés et aux PME. Si la vague d’infections massives n’a finalement pas eu lieu, et le nombre de cas n’a pas été supérieur à 1100, avec 11 morts, depuis le 21 mars (date du premier décès), le prêt de 1,43 milliards d’euros, contracté par l’État pour financer les politiques contre les effets de Covid-19, a mis sur le devant du débat politique l’inévitable discussion sur la « réforme de l’État ». 

Le Paraguay est un pays avec un faible taux d’imposition (13,8 %)¹, une infrastructure insuffisante (pas de système ferroviaire pour le transport ou le fret, pas de compagnie aérienne nationale ni d’autoroutes à plusieurs voies à l’échelle nationale) et un système de santé déficitaire, ayant des spécialistes uniquement dans certaines grandes villes, la plupart du pays se caractérisant par des déserts médicaux. Cependant, certains acteurs politiques et sociaux, pour la plupart issus de la droite et des classes dominantes, structurent leurs discours autour de la surdimension supposée de l’État paraguayen, critiquant l’inefficacité des entreprises publiques d’eau et d’électricité, et adoptant une proposition de privatisations, et d’une idée plus générale de « réduction de l’Etat ».

C’est ainsi qu’à travers de différents partis politiques, médias et organisations patronales, la campagne sur la « réforme » a repris, celle-ci étant une demande qui émerge de temps en temps, promue par divers acteurs liés aux organisations patronales, dont le parti Patria Querida², l’Union Industrielle du Paraguay³ ou le ministre des finances Benigno López⁴⁵. La principale activité de ces acteurs est la vente et l’offre de services à l’État, phénomène connu sous le nom de « captation de l’État », concept initialement développé par Hellman, Jones et Kauffman⁶, et souvent décrit dans le cas paraguayen comme une réalité historique datant de l’époque coloniale⁷. Dans un pays doté d’un marché d’une taille limitée, et avec une consommation, dans beaucoup de cas, de survie (liée aux bas salaires, issus de l’économie informelle), l’équation la plus rentable reste souvent celle de vendre des produits et offrir de services à l´État. Ce schéma a été développé depuis l’après-guerre⁸ de 1870, lorsque de milliers d’hectares de terres publiques ont été répartis entre les mains d’une oligarchie naissante qui s’opposait au Président Francisco S. López⁹.

Quand des voix sur la réforme de l’État se soulèvent de la part des acteurs mentionnés, il s’agit souvent de vouloir réduire le nombre de fonctionnaires publics, même si celui-ci ne soit pas, en moyenne, plus élevé que dans d’autres pays de la région, et même si 72 % des dépenses publiques¹⁰ se dirigent vers des secteurs fondamentaux comme l’éducation, la santé, la sécurité et la justice. Le vice-président de la République, Hugo Velazquez, impliqué dans des affaires de corruption liées à Itaipú¹¹, a affirmé que la « démonopolisation » – à lire, privatisation- de l’Administration Nationale de l’Électricité¹² devait être une réalité dans le cadre de la réforme de l’État à venir¹³.

Bénéficiaires historiques des activités étatiques, notamment grâce à la production de produits et services offerts à l’État, les classes dominantes soutiennent aujourd’hui sa réduction, avec l’objectif d’affaiblir ses capacités de contrôle, et de « capturer » les secteurs encore sous son contrôle, comme par exemple la production, transmission et distribution de l’énergie électrique, une des plus grandes richesses du pays, témoignée par la centrale hydroélectrique d’Itaipú.

En somme, pour les acteurs cités, la « réforme de l’État » implique le soutien d’une réduction des capacités d’un État qui peine à satisfaire les services de base dont il est responsable. Avec un taux de pauvreté de plus de 20 %, un taux d’informalité de 71 %¹⁴, et un nombre infini de tâches à accomplir pour parvenir à un développement plus équitable, il est difficile de concevoir la débilitation de l’État comme une solution viable. S’il est vrai qu’une réforme doit avoir lieu, celle-ci doit permettre à l’État paraguayen de pouvoir combattre l’informalité, de favoriser la création de nouveaux emplois de qualité, de combattre la déforestation et les effets du changement climatique, entre autres.

Que ce soit de la part du gouvernement de Mario Abdo, ou de certains partis de droite et organisations patronales, la réforme de l’État à venir semble être plutôt un euphémisme pour faire allusion à une initiative néolibérale au XIXe siècle dont l’objectif est d’approfondir la « capture » de l’État déjà en cours par les classes dominantes.