D’une crise à l’autre : l’Ukraine face au Covid-19

En Ukraine, comme dans tous les pays d’Europe, le Covid-19 est arrivé et, tel un envahisseur dominateur, a progressivement conquis de plus en plus de territoire, s’insinuant dans la vie des citoyens, ébranlant et déstabilisant leur vie et la vie socio-économique du pays.

Les données mises à jour au 24 mai sont les suivantes : 20 986 cas confirmés et 617 morts¹. Le premier cas a été identifié le 3 mars : un homme, qui est rentré dans la région de Tchernivtsi après des vacances en Italie, après avoir traversé la frontière avec la Roumanie, s’est d’abord plaint d’une forte toux et d’une forte fièvre. Par la suite, il a été établi qu’il était Covid-19. Le 20 mars, il n’y avait encore que 14 cas confirmés dans le pays, dont trois enfants. La majorité des personnes infectées, 10 d’entre elles, étaient dans la région de Tchernivtsi, où elles sont aujourd’hui plus de 1000. Le fait que la première épidémie ait éclaté dans cette région n’est probablement pas accidentel : ici, la majorité de la population parle roumain et se déplace fréquemment vers l’Italie.

Le 11 mars, le gouvernement a adopté les premières mesures pour faire face à l’urgence² : l’allocation de 100 millions de hryvnias (3 millions d’euros) pour l’achat d’équipements de protection, l’interdiction de toute manifestation de masse et sportive impliquant plus de 10 personnes, la restriction de la circulation des personnes entrant et sortant du pays, la fermeture des écoles et des universités. 

Après le premier cas de décès pour Covid-19 enregistré le 13 mars (une femme âgée de 71 ans, résidant dans la région de Zhytomyr) et les deux premiers cas de contagion à Kiev (16 mars), le président Volodymyr Zelenskij n’a pas perdu de temps et a convoqué une réunion avec les 15 plus importants oligarques ukrainiens. Afin de les impliquer dans les politiques d’aide au pays pour lutter contre l’épidémie de Covid-19, le président a obtenu la promesse des oligarques, qui n’ont aucun intérêt à voir leurs entreprises affaiblies, de soutenir le pays pour faire face à cette urgence³.

Depuis le 17 mars, les restrictions ont été renforcées. Pour les moyens de transport, l’interdiction de conduire plus de 10 passagers a été introduite, ainsi que la fermeture du métro dans les villes de Kiev, Kharkiv et Dnipro. Les activités commerciales ont été fermées, à l’exception de celles considérées comme primaires telles que les supermarchés, les pharmacies, les banques et les services d’assurance ; les bars, les restaurants (uniquement les plats à emporter sont autorisés), les salles de sport et les centres culturels ont également été fermés. Comme dans les autres pays européens, la limitation des entrées et sorties du pays a entraîné une réduction drastique du trafic aérien : Ukraine International Airlines avait déjà suspendu ses vols vers la Chine le 4 février dernier⁴. Avec la propagation du virus en Europe, Kiev a suspendu ses vols avec presque tous les pays du continent, y compris l’Italie, à partir de la mi-mars.

La quarantaine, jusqu’à présent, a été prolongée jusqu’au 22 juin avec l’interdiction, à partir du 6 avril, de quitter son domicile sans masque et en groupe de plus de deux personnes, ainsi que d’accéder aux parcs et jardins publics. Certaines restrictions, concernant les hôtels et les transports publics, ont commencé à être levées le 22 mai, selon un plan par étapes introduit par le gouvernement pour la phase 2.

Décrites ainsi, les premières étapes de la propagation du virus ont une résonance familière car elles correspondent aux mesures prises en Italie, en France et dans le reste de l’Europe : la vie du pays mise en veille, immédiatement après avoir constaté les premiers cas de contagion et après avoir sous-estimé la gravité de l’épidémie au cours des mois précédents. Toutefois, les experts ont déclaré que, compte tenu de la rareté des ressources économiques et sanitaires du pays, le ralentissement ou le blocage de la production pourrait être particulièrement grave.

Entre 2014 et les premiers mois de 2015, le PIB de l’Ukraine s’est contracté de 17 %⁵. La perte de la Crimée et la poursuite de la guerre dans les régions du Donbas avaient fait perdre au pays environ 25 % de ses ressources industrielles. Ces dernières années, cependant, Kiev a bénéficié de l’accord d’association avec l’UE, qui a permis une croissance des exportations dans les secteurs agricole et industriel, compensant ainsi la rupture avec la Russie.

Aujourd’hui, le ralentissement de la production et la fermeture d’activités commerciales font peur : des prévisions à trop long terme sont peut-être risquées à un moment aussi délicat mais, probablement, les statistiques qui annoncent une chute de près de 5 % du PIB à la fin de la période de blocage ne sont pas si surréalistes. Ainsi, cette lueur de positivité et de croissance que donne l’augmentation du PIB (+3,75 %) à la fin de 2019 sera de plus en plus faible.

Une profonde récession et une crise économique semblent être les scénarios les plus plausibles dans ce tableau déjà complexe. Seul un prêt extérieur pourrait sauver l’Ukraine de ce sort. Depuis plusieurs mois, en effet, le gouvernement de Kiev tente de négocier avec le Fonds monétaire international un programme d’aide de 5,5 milliards de dollars. Le FMI avait cependant posé deux conditions : l’approbation de la loi interdisant le retour des banques nationalisées à leurs anciens propriétaires, et le démarrage du marché foncier. Après trois sessions extraordinaires, le 30 mars, le Parlement a voté et approuvé la loi visant à lever l’interdiction de vente des terres agricoles⁶ : le marché foncier sera ouvert aux particuliers à partir de juillet 2021, et aux entreprises ukrainiennes à partir de 2024. Lors de la première réunion du Parlement, la loi sur les banques a été votée : il est interdit aux anciens propriétaires de banques nationalisées de racheter des droits de propriété ou de recevoir des fonds de l’État. Kiev et le FMI ont donc conclu un premier accord sur un prêt de 8 milliards de dollars.

Par la suite, le 21 mai, le Fonds monétaire international et le gouvernement de Kiev ont conclu un accord de stand-by (SBA) de 18 mois. L’accord prévoit un prêt de 5 milliards de dollars et l’objectif principal est de soutenir le budget du pays afin d’amortir le risque d’une crise profonde. Dans une déclaration du 22 mai, le FMI a déclaré que ce prêt, combiné aux réformes structurelles internes, permettra à l’Ukraine de se diriger vers une période de croissance.

Le SBA semble être un pas en arrière par rapport à l’accord discuté jusqu’en mars, qui prévoyait un prêt de 8 milliards de dollars pour une période de 3 ans. En effet, les conditions imposées n’ont pas été jugées pleinement remplies par le FMI : la loi foncière, approuvée le 30 mars dernier, comporte encore trop de limitations.

Tant la Croix-Rouge internationale que certaines associations de défense des droits de l’homme ont souligné l’insuffisance des établissements de soins de santé pour faire face à l’urgence⁷. En général, le système de santé du pays a été mis à l’épreuve : le ministère de la santé a ordonné que la priorité soit accordée aux patients infectés par le coronavirus dans tous les établissements de santé, hôpitaux et cliniques. Plus précisément, 240 établissements de soins Covid-19 ont été mis en place dans tout le pays, avec une capacité totale de 12 000 lits, 2 500 chambres d’isolement et 7 000 médecins spécialistes.⁸

Début avril, l’Ukraine a envoyé une unité de 30 médecins pour aider ses collègues italiens⁹. Un geste de solidarité derrière lequel il y a deux raisons : donner un signal de soutien aux milliers de citoyens ukrainiens qui vivent et travaillent en Italie mais surtout apprendre à gérer les pathologies si la situation devait dégénérer en Ukraine aussi.

Bien que les chiffres soient élevés, mais pas aussi inquiétants que ceux de l’Italie, l’imbrication de l’héritage de la situation politique, économique et territoriale de la crise de 2014 et de l’urgence sanitaire actuelle représente un défi que le gouvernement ne peut se permettre de sous-estimer.