La Chine est prête à se doter de son premier brise-glace à propulsion nucléaire

Pékin. La Chine semble maintenant prête à se doter de son premier brise-glace à propulsion nucléaire. Jusqu’au 20 mars dernier, en effet, les entreprises chinoises pouvaient soumettre leurs offres pour la réalisation du projet au China General Nuclear Power Group (Cgn), dans le cadre d’un appel d’offres dont les entreprises étrangères étaient exclues.

Comme indiqué dans le South China Morning Post¹ , l’objet de l’appel d’offres était la construction d’une « plate-forme navale expérimentale » alimentée par l’énergie nucléaire, dont l’utilisation future n’était cependant pas précisée. Il n’est cependant pas étonnant que Pékin veuille se doter d’un brise-glace à l’énergie nucléaire, qui viendra s’ajouter aux deux autres déjà disponibles (non alimentés par l’énergie nucléaire), dont le dernier a été inauguré en septembre dernier² . Les dimensions du navire à construire, fourni par le Cgn (152 mètres de long, 30 mètres de large et 18 mètres de profondeur, pesant 30 000 tonnes³ ), ressemblent à celles d’un brise-glace nucléaire russe. La Russie est actuellement la seule puissance disposant d’un brise-glace alimenté par l’énergie nucléaire, alors qu’à l’heure actuelle, seuls quelques sous-marins de la flotte chinoise fonctionnent de cette façon.

Les médias qui s’occupent de l’Arctique, habitués aujourd’hui à suivre de près l’évolution de Pékin, ont interprété cette dernière évolution particulièrement attendue comme un nouveau pas en avant dans la stratégie chinoise de pénétration de la région, rappelant que la construction d’un brise-glace est un prélude potentiel à un futur porte-avions alimenté par l’énergie nucléaire⁴ .

Sources :

1. HUMPERT Malte – China to Use First Atomic Icebreaker as Test for Future Nuclear Aircraft Carriers, High North News, 22/03/2019.
2. LOTTERO Luca, La Chine renforce sa flotte arctique, La Lettre du Lundi, 23/09/2018.
3. NILSEN Thomas, Details of China’s nuclear-powered icebreaker revealed, The Barents Observer, 21/03/2019.
4. ZHEN Liu, Could China’s ‘experimental’ ship be the world’s biggest nuclear-powered icebreaker ?, South China Morning Post, 20/03/2019.

Luca Lottero