Une mortalité néonatale très élevée dans les pays d’Asie du Sud

Mumbai. D’après les chiffres communiqués par l’Unicef, un quart des enfants nés dans le monde le 1er janvier 2019 ont vu le jour en Asie du Sud. Trois des huit pays qui ont enregistré le plus grand nombre de naissances se situent dans le sous-continent, avec l’Inde au premier rang (environ 70.000 naissances), dépassant la Chine (45.000 naissances). Le Pakistan est au 4e rang (env. 15.000 naissances) et le Bangladesh au 8e (env. 8500¹.

La survie des nourrissons n’est pas pour autant assurée du fait d’un faible niveau sanitaire général. En 2018, un million de nouveaux nés n’ont pas dépassé le premier mois d’existence². En nombres absolus, au niveau mondial, la part de l’Asie du Sud est comparable à celle de l’Afrique subsaharienne pour le nombre de décès de nourrissons.

Le taux de mortalité néonatal est particulièrement préoccupant au Pakistan, trahissant une indigence des soins obstétriques. Ces derniers jours, les quotidiens pakistanais se faisaient le relai d’une campagne d’information encourageant l’allaitement des nouveaux nés. Une situation que reflète aussi la proportion importante de grossesses chez les adolescentes observées en Asie du Sud à cause de mariages précoces et d’une tradition séculaire qui veut que ceux-ci soient rapidement suivis d’une naissance. Près de la moitié (45 %) des jeunes femmes âgées de 20 à 24 ans en Asie du Sud furent mariées avant d’avoir atteint l’âge de 18 ans, et près de 1 sur 5 (17 %) avant l’âge de 15 ans. Si la coutume d’un mariage à un jeune âge tend à perdre de sa prévalence, elle reste importante au Bangladesh et au Népal³.

Naître en Asie du Sud n’est pas sans risque pour la santé de la mère et la survie du nourrisson. C’est plus encore le cas en Inde lorsque celui-ci est une fille. Si la détermination prénatale du sexe du fœtus est en principe interdite, l’infanticide n’a pas disparu ce qui contribue à expliquer un ratio fille/garçon des enfants âgés de 0 à 6 ans fortement déséquilibré (919 filles pour 1000 garçons d’après le recensement de 2011).

Gilles Boquérat