Cambridge. Des documents publiés par l’association Students for Fair Admission (SFA) le 16 juin font peser sur l’université de Harvard un lourd soupçon de racisme. Les analyses statistiques versées au dossier par l’association dans le cadre de poursuites engagées contre l’université semblent en effet montrer que Harvard a discriminé les étudiants asiatiques pendant de longues années, en introduisant des critères de « personnalité » arbitraires comme la « politesse » ou le « courage » dans les notes déterminant l’admission des futurs élèves ; les étudiants asiatiques, qui présentent en moyenne des résultats scolaires plus élevées que leurs camarades noirs, d’origine hispaniques ou blancs, ont été systématiquement sous-noté sur ces critères pour maintenir leur taux d’admission artificiellement bas, affirme SFA. L’université s’est défendue de tout racisme, arguant de l’impartialité des critères de personnalité qui ne seraient pas biaisés en défaveur des Asiatiques (1).
Cette affaire, qui peut sembler quelconque, est particulièrement intéressante en raison du type de données utilisées de part et d’autre : il s’agit d’un des premiers cas de plainte contre une grande institution académique reposant principalement sur l’analyse statistique d’une immense base de données. Ce type de processus permet de mettre en évidence des phénomènes de discrimination systémiques ; il est déjà utilisé depuis plusieurs années par la justice américaine dans le cadre des enquêtes sur les pratiques anticoncurrentielles. Harvard, en retour, a sollicité l’expertise de David Card, un économiste et statisticien mondialement renommé, qui a conclu à l’absence de préjugé dans le processus de sélection des élèves. Son analyse tend, au contraire, à montrer que les étudiants asiatiques sont globalement avantagés par le processus d’admission à Harvard (2). Ce sera donc à la justice américaine de trancher.
Perspectives :
- Le procès devrait avoir lieu en octobre 2018.
Sources :
- HARTOCOLLIS Anemona, Harvard Rated Asian-American Applicants Lower on Personality Traits, Suit Says,The New York Times, 15 juin 2018.
- PROF DYNARSKI, Does Harvard discriminate against Asians in admissions ? Evidence says no, by my reading of the evidence in this case, 15 juin 2018.
Pour aller plus loin :
- Courts’ use of statistics should be put on trial, Science News
- Interpretation of statistical evidence in criminal trials, SpringerLink
