Cambridge. Friedman, Krugman, Samuelson, Stiglitz… le nom de Parag Pathak, économiste de l’éducation et du market design, vient de s’ajouter à cette liste de personnalités renommées récipiendaires de la prestigieuse médaille John Bates Clark (2).
Conditions pour concourir : être un économiste américain de moins de quarante ans (4). Deux points sont particulièrement intéressants dans cette nomination qui pourrait présager d’un futur prix Nobel.
Le premier est que les travaux de Parag Pathak se concentrent sur des questions microéconomiques, et plus spécifiquement sur les problèmes de Market Design (3). Il s’agit d’une branche relativement récente de l’économie qui consiste à étudier la conception et le fonctionnement de modes d’allocation de biens rares particulièrement complexes et atypiques, comme par exemple les ventes aux enchères, l’attribution de logements sociaux ou l’attribution de places d’université. Ces systèmes, qui ne sont pas toujours des marchés, fonctionnent souvent sur la base de mécanismes informatiques et algorithmiques. Leur importance sociale est croissante. Uber, AirBNB et les systèmes d’allocation de ressources scolaires comme Parcoursup en France, mais aussi les écoles de New-York et de Boston sur lesquelles Pathak a travaillé (1) n’en sont que quelques exemples.
Le deuxième est nettement géopolitique. La victoire de Pathak semble confirmer que ce que l’on appelle communément la “mondialisation de l’enseignement supérieur” procède en réalité d’un tropisme tourné vers les universités américaines (5). Pathak a effectué toute sa scolarité au sein d’une université de l’Ivy League : Harvard. Par le passé, la médaille JBC a également récompensé des économistes américains ayant fait une partie de leur carrière à l’étranger. Les dix dernières nominations sont allées exclusivement à des économistes américains en postes à Harvard, Stanford ou au MIT. La première femme a été décorée en 2007 (Susan C. Athey) ; depuis, deux autres chercheuses ont reçu la médaille (Esther Duflo en 2010 et Amy Finkelstein en 2012).
Perspectives :
- 28 mai 2018 : remise du prochain prix du meilleur jeune économiste français, qui consacre depuis 2000 les talents de “l’École de Paris”.
- Octobre 2018 : remise du prochain Prix de la Banque de Suède en sciences économiques en mémoire d’Alfred Nobel. La médaille John Bates Clark fait souvent partie des étapes du cursus honorum requis pour parvenir à cet honneur.
Sources :
- ABDULKADIROGLU Atila, PATHAK Parag & ROTH Alvin, “The New-York City High School Match”, American Economic Review, 2005.
- American Economic Association Honors and Awards Committee, “Parag Pathak, Clark Medalist 2018”, AEA, Avril 2018.
- BRYAN Kevin, “The 2018 John Bates Clark Medal : Parag Pathak”, A Fine Theorem, 20 avril 2018.
- CHERRIER Béatrice & SVORENCIK Andrej, “Defining Excellence : 70 Years of John Bates Clark Medal”, Social Science Research Network, Juillet 2017.
- MUDRY Michel, “Universités du monde : le tropisme américain”, Hérodote, n. 168, 2018.
Pour aller plus loin :
- ROTH Alvin E., “The Art of Designing Markets”, Harvard Business Review, 2007.
