William Marx

Professeur au Collège de France

Élu en 2019 professeur au Collège de France sur la chaire Littératures comparées, William Marx enseignait auparavant aux États-Unis et au Japon, ainsi que dans plusieurs universités françaises. Son dernier ouvrage, Des étoiles nouvelles. Quand la littérature découvre le monde est paru aux éditions de Minuit en mars 2021.

Né à Villeneuve-lès-Avignon en 1966, William Marx fait ses études à Marseille au lycée Thiers avant d’intégrer l’École normale supérieure en 1986. Reçu premier à l’agrégation de lettres classiques en 1989, il soutient sa thèse de doctorat en 2000 à l’université Paris-Sorbonne et son habilitation à diriger des recherches en 2005 à l’université Paris 8 Vincennes Saint-Denis.

Membre de l’Academia Europaea, lauréat de l’Académie française (prix Montyon en 2010), membre honoraire de l’Institut universitaire de France, ancien fellow de l’Institut d’études avancées de Berlin, titulaire de la chaire International Francqui Professor, régulièrement invité dans les universités étrangères, éditeur des œuvres de Paul Valéry et T. S. Eliot, il travaille sur l’évolution, dans la longue durée, des systèmes esthétiques et du statut de la littérature depuis l’Antiquité jusqu’à nos jours et sur leur variation selon les cultures, avec des recherches portant entre autres sur la tragédie grecque et sur le nô japonais comme sur le modernisme européen. Parmi ses ouvrages, parus pour la plupart aux Éditions de Minuit et traduits en une dizaine de langues, figurent Naissance de la critique moderne (Artois Presses Université, 2002), Les Arrière-gardes au XXe siècle (Presses universitaires de France, 2004), L’Adieu à la littérature (Éditions de Minuit, 2005), Vie du lettré (Éditions de Minuit, 2009), Le Tombeau d’Œdipe (2012), La Haine de la littérature (2015), Un savoir gai (Éditions de Minuit, 2018), Vivre dans la bibliothèque du monde (Collège de France, 2020) et Des étoiles nouvelles (Éditions de Minuit, 2021).
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Le Cours de poétique que Paul Valéry dispensa pendant près de huit au Collège de France ne parle qu’accessoirement de poésie. Son ambition est autre  : faire une anthropologie de l’esprit, de celui de l’être biologique à celui de l’être social. Désormais accessibles grâce au travail de William Marx, les leçons comme celle prononcée le 21 janvier 1938, que nous publions en intégralité, sont représentatives de cet effort — et constituent aussi l’une des meilleures introductions à la pensée de Paul Valéry.