En amplifiant le contenu de la candidate Reconquête Sarah Knafo sur X, Elon Musk tente-t-il de s’ingérer dans les élections municipales françaises ?

Les vidéos publiées sur le réseau social X par la candidate d’extrême droite à la mairie de Paris, Sarah Knafo, ont généré 17,5 millions de vues en janvier, selon une étude réalisée par l’entreprise de veille Arago ¹. Si Knafo est plus présente sur la plateforme — et publie en moyenne 4,5 fois plus — que la candidate Les Républicains, Rachida Dati, l’écart considérable de visibilité entre les deux pourrait indiquer que ses contenus sont mis en avant par la plateforme auprès des utilisateurs.

• Knafo, élue au Parlement européen en 2024, était jusqu’à présent une figure politique relativement peu connue en France. Son parti, Reconquête, dirigé par Eric Zemmour, est crédité d’environ 3 % d’intentions de vote en vue de l’élection présidentielle de 2027.
• Depuis l’annonce de sa candidature à la mairie de Paris, le 7 janvier, sa visibilité sur la plateforme X a explosé, et ce malgré un nombre d’abonnés inférieur d’environ 8,5 % à celui de Rachida Dati, au 19 février.

Les millions de vues générées par Knafo pourraient constituer un avantage massif.

• Arago estime qu’elles représenteraient l’équivalent d’environ 440 000 euros d’espace publicitaire gratuit, alors que le code électoral interdit toute publicité.
• Créditée de 6 % d’intentions de vote au premier tour lors d’une enquête réalisée par l’institut Cluster 17 fin novembre, Knafo pourrait désormais être en mesure d’obtenir plus de 10 % des votes, selon le dernier sondage OpinionWay.

La campagne de Sarah Knafo a réagi publiquement aux interrogations en mettant en avant un argument simple : son avance s’expliquerait avant tout par le volume de ses abonnés.

Contacté par le Grand Continent, l’auteur de l’étude et CEO d’Arago, Pierre-Étienne Pommier, estime que « la force de Sarah Knafo réside clairement dans le numérique : c’est son terrain de jeu naturel, mais elle et son équipe de campagne ne jouent clairement pas à armes égales avec les autres candidats ».

• Selon lui, « leur performance dépasse ce que devrait produire une audience strictement organique », et par conséquent « leur nombre d’abonnés résulte d’un avantage concurrentiel net ».
• « Toutes leurs vidéos fonctionnent », poursuit-il, soulignant que « les concurrents rencontrent beaucoup plus de difficultés, y compris lorsqu’ils investissent fortement dans la production de contenu ».

À formats identiques, observe-t-il, « il existe une asymétrie claire » avec les résultats obtenus par Sarah Knafo.

• Il ajoute : « Empiriquement, j’ai été frappé par certains chiffres : atteindre un million de vues pour une vidéo tournée en scooter, c’est hors norme ». Selon lui, le fait que l’équipe de campagne ait réagi rapidement aux interrogations publiques « montre qu’elle est consciente du sujet ».
• Reste, selon lui, une question politique clef : « Que faire ? Allons-nous laisser nos élections être biaisées par une ingérence étrangère ? ». Pour le CEO d’Arago, « ce qui se joue aujourd’hui constitue un test grandeur nature pour la présidentielle : si les autorités ne réagissent pas, c’est, en quelque sorte, une carte blanche pour la prochaine fois ».

Si les contenus viraux de la candidate de Reconquête contribuent certainement à l’engouement qu’ils suscitent sur X, plusieurs signes suggèrent qu’ils sont artificiellement mis en avant par l’algorithme de la plateforme.

• Les vidéos de Sarah Knafo recueillent ainsi un nombre de vues déconnecté de l’audience organique de son compte X. À elle seule, une vidéo publiée le 8 janvier a recueilli 4,7 millions de vues, soit trois fois plus que le total de vues enregistrées par Dati en janvier.
• Le faible nombre de commentaires par rapport aux « j’aime » des utilisateurs — en moyenne 1 commentaire pour 20 « j’aime », contre 1 pour 3,3 pour Dati — constitue quant à lui la marque d’un achat de « j’aime » ou de services d’une ferme à clic.
• Enfin, l’écart avec les performances de sa campagne sur l’application TikTok indique aussi que les vidéos de Knafo bénéficient d’un avantage algorithmique net sur X.

Elon Musk, le propriétaire du réseau social, a déjà été accusé de pousser des candidats et des partis d’extrême-droite européens.

• C’est notamment le cas au Royaume-Uni, où une enquête publiée fin novembre par le média britannique Sky News révélait que plus de 60 % des publications X sur la politique provenaient de comptes classés comme étant de droite ².

Musk publie et re-partage régulièrement sur son propre compte du contenu censé montrer le « déclin » du Royaume-Uni, et attaque fréquemment le Premier ministre travailliste Keir Starmer.

• En septembre, il avait appelé lors d’une apparition vidéo à un rassemblement d’extrême-droite organisé par l’activiste Tommy Robinson à une dissolution du Parlement et un changement de gouvernement.
• Il ajoutait : « Que vous choisissiez la violence ou non, la violence vous touchera. Soit vous ripostez, soit vous mourez, c’est la vérité, je pense » ³.

Elon Musk avait également activement pris part à la campagne pour les élections fédérales allemandes l’an dernier, d’abord par des messages sur son réseau X puis par une tribune dans le quotidien conservateur Die Welt. Lors d’un entretien le 9 janvier 2025 avec la dirigeante du parti d’extrême-droite Alternative für Deutschland, Alice Weidel, Musk avait affirmé que seule l’AfD pouvait « sauver l’Allemagne […] Les gens doivent réellement se ranger derrière l’AfD, sinon la situation va vraiment, vraiment empirer en Allemagne ».

• Comme l’ont montré les différentes vagues de notre sondage Eurobazooka réalisé avec Cluster 17, l’électorat du parti Reconquête est de loin le plus proche de Donald Trump.
• À titre d’exemple, à la question « Quelle doit être selon vous l’attitude de l’Union européenne à l’égard du gouvernement américain ? », les électeurs Reconquête privilégient très majoritairement le compromis avec Washington (70 % contre 54 %), tandis que les électeurs RN restent davantage partagés et plus enclins à un positionnement de distance stratégique.

Une étude publiée dans la revue Nature hier, mercredi 18 février, montre que l’algorithme du fil d’actualité de la plateforme X peut influencer les attitudes politiques des utilisateurs ⁴.

• Les chercheurs ont assigné aléatoirement des utilisateurs américains à un fil algorithmique ou chronologique pendant sept semaines et ont observé que l’exposition à l’algorithme augmentait l’engagement et orientait les opinions vers des positions plus conservatrices, notamment sur les priorités politiques, les enquêtes visant Donald Trump et la guerre en Ukraine.
• L’analyse du contenu du fil indique que l’algorithme met davantage en avant des publications conservatrices et des comptes d’activistes politiques, tout en réduisant la visibilité des médias traditionnels, ce qui incite certains utilisateurs à suivre durablement ces comptes. 
• Les auteurs concluent que l’exposition initiale à l’algorithme peut produire des effets persistants sur les attitudes politiques et le comportement en ligne, même lorsque l’algorithme est ensuite désactivé.