La croissance de l’IA est-elle principalement soutenue par les étudiants et les adolescents ?

Les chatbots d’intelligence artificielle sont largement utilisés depuis le lancement de ChatGPT à la fin de l’année 2022 et l’émergence d’alternatives performantes pour la plupart disponibles gratuitement en ligne : Claude, Mistral, Gemini, Perplexity… Les chiffres de l’utilisation de l’outil d’OpenAI indiquent toutefois qu’une part considérable de ce trafic serait alimentée par les étudiants, lycéens et collégiens durant l’année scolaire.

• La plateforme OpenRouter permet, grâce à une base de données de 2,5 millions d’utilisateurs, d’offrir un aperçu des tendances d’utilisation des principaux grands modèles de langage (LLM).
• Selon ces chiffres, le nombre de tokens traités par ChatGPT a drastiquement diminué à partir du début du mois de juin, avant de croître progressivement ces dernières semaines.
• En juin et juillet, les utilisateurs généraient ainsi en moyenne 23 milliards de tokens — un token équivaut à environ quatre caractères traités — par jour, contre 57 milliards en août.
• Le 2 septembre, la plateforme a enregistré un pic à plus de 65 milliards de tokens, soit des niveaux similaires à la fin du mois de mai.

Selon une enquête du Pew Research Center conduite à l’automne 2024, plus d’un quart (26 %) des adolescents américains âgés de 13 à 17 ans déclarent avoir déjà eu recours à ChatGPT pour rendre un devoir ¹. Lors d’une enquête réalisée en 2023, ce chiffre était de 13 %.

Alors que des doutes émergent quant à la formation d’une bulle spéculative autour de l’IA, ces chiffres soulèvent des questions relatives au potentiel réel de l’écosystème.

• Selon l’analyste de Bernstein Mark Shmulik, une baisse de l’utilisation des chatbots liée aux vacances scolaires constitue un « mauvais signe » pour les entreprises de l’IA car cela suggère un public restreint ainsi que des cas d’utilisation limités ².
• Ces tendances ont déjà été observées au cours des deux étés précédents. En mai, une étude réalisée par des chercheurs de l’université de Rutgers concluait elle aussi que ChatGPT était principalement utilisé à des fins académiques ³.

OpenAI ne s’attend pas à réaliser des profits d’ici 2029 ⁴. En raison de la performance de sa technologie, l’entreprise vise toutefois une valorisation de 500 milliards de dollars, ce qui en ferait l’entreprise privée la plus valorisée au monde. L’enthousiasme des investisseurs repose cependant sur une promesse de rentabilité qui impliquerait une augmentation massive du nombre d’abonnements payants.

• L’entreprise, co-fondée par Sam Altman, disposerait actuellement d’environ 20 millions d’abonnés, soit une hausse de près de 30 % par rapport à fin 2024 ⁵.
• Or, les investisseurs, confiants dans l’idée que la révolution apportée par l’IA générative constitue un bouleversement historique, tableraient plutôt sur plusieurs centaines de millions voire des milliards d’abonnements ⁶.