Pourquoi le régime nord-coréen veut-il développer une industrie touristique ?

En février, la Corée du Nord a discrètement autorisé quelques groupes d’étrangers à venir visiter le pays. Il s’agissait de la première fois depuis la pandémie de coronavirus — qui aurait largement circulé dans le pays, contrairement à ce qu’affirme Pyongyang ¹ — que des touristes internationaux étaient autorisés à traverser la frontière avec la Chine pour se rendre jusqu’à la ville de Rasŏn, qui héberge une zone économique spéciale créée en 1992.

• Les groupes de touristes, dont certains ont été autorisés à filmer et diffuser les images de leurs voyages, étaient accompagnés de guides et soumis à un contrôle strict.
• Parmi les activités proposées, les visiteurs ont notamment été invités à assister à un spectacle scolaire d’enfants interprétant une chanson à la gloire de Kim Jong Un ².
• En accueillant quelques touristes russes, le régime espère contribuer à renforcer les liens unissant les deux pays, qui ont atteint un niveau sans précédent depuis 2022 en raison de l’assistance militaire massive fournie par Pyongyang à Moscou.
• La Corée du Nord est, à ce jour, le seul pays ayant directement contribué au conflit en Ukraine en envoyant des combattants sur le front.

Sans donner de raison, Pyongyang a subitement mis fin à ces voyages organisés seulement trois semaines plus tard.

Le régime nord-coréen n’a pas pour autant abandonné l’idée de développer une industrie touristique. Si le pays affiche une économie en croissance — la Banque centrale sud-coréenne estime que le PIB a connu une hausse de 3,7 % l’an dernier, soit son niveau le plus élevé depuis 2016 —, Pyongyang manque cruellement de devises étrangères et dépend largement de ses cyberactivités malveillantes. Ces dernières génèrent environ 50 % de ses revenus en devises étrangère, selon les Nations unies.

• Pour l’heure, la Chine soutient la quasi-totalité du secteur touristique nord-coréen. En 2019, avant la pandémie, environ 350 000 touristes chinois s’étaient rendus dans le pays, générant 175 millions de dollars de recettes ³.
• Afin d’attirer plus de touristes étrangers Pyongyang mise sur son littoral. 
• C’est à cet effet que Kim Jong-Un a inauguré lors d’une cérémonie grandiose le complexe balnéaire de Wonsan Kalma, le 24 juin.
• Jusqu’à récemment utilisé pour tester des armements, Wonsan Kalma est situé dans le sud-est du pays, dans la province de Kangwŏn.
• Plutôt que Pyongyang, c’est ce site qui a été choisi pour accueillir en juillet la venue du ministre des Affaires étrangères russe Sergueï Lavrov.

Mais le développement de l’industrie touristique nord-coréenne pourrait toutefois être destiné davantage aux Nord-Coréens eux-mêmes.

• La construction d’un complexe comportant une cinquantaine d’hôtels, avec une capacité d’environ 20 000 visiteurs, des restaurants, des centres commerciaux et des cinémas contribue à projeter l’image d’un pays autosuffisant et prospère.
• Si le niveau de vie demeure très faible — environ 600 dollars par habitant en 2023, selon la CIA, soit 55 fois moins qu’en Corée du Sud —, le tourisme domestique y est particulièrement développé.