Neuf États ont l’arme atomique : les États-Unis, la Russie, la Chine, le Royaume-Uni, la France, l’Inde, le Pakistan, Israël et la Corée du Nord. Ces pays représentent environ 46 % de la population mondiale.
- L’arme nucléaire n’a été employée de manière offensive qu’à deux reprises dans l’histoire, les 6 et 9 août 1945, contre les villes japonaises d’Hiroshima et de Nagasaki.
- Mais selon la base de données compilée par le physicien Robert Johnston, plus de 2 600 détonations nucléaires ont eu lieu depuis la fabrication des premières bombes atomiques. Le dernier essai connu a eu lieu en 2017, en Corée du Nord.
- La majeure partie de ces tests a eu lieu aux États-Unis et dans les pays de l’ex-URSS, notamment en Russie, au Kazakhstan et en Ukraine, mais également dans le Sahara, les océans Pacifique et Atlantique, en Alaska et au large de la mer de Béring.
Les circonstances d’emploi offensif de l’arme nucléaire sont définies pour chaque pays par leur doctrine en matière d’utilisation de la bombe.
- Les États-Unis, la Russie et la Corée du Nord conservent la faculté d’un usage préemptif.
- L’Inde et la Chine se réclament d’une posture de non-emploi en premier (« no first use »), selon laquelle l’arme nucléaire ne serait mobilisée qu’en réponse à une attaque par des armes de destruction massive.
- Enfin, la France, le Royaume-Uni, le Pakistan et Israël entretiennent une ambiguïté stratégique aux circonstances d’un éventuel usage.
- Cette absence de doctrine rigide vise à maintenir un flou volontaire, conçu comme un instrument de dissuasion.
La gouvernance internationale des armements nucléaires repose, depuis 1970, sur le Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires (TNP).
- Ce dernier met en place une structure visant à limiter l’obtention et le recours à l’arme nucléaire s’articulant autour de trois piliers — la non-prolifération, le désarmement, et le droit à l’usage pacifique de l’énergie nucléaire.
- Le TNP reconnaît cinq puissances nucléaires, États-Unis, Russie, Chine, France, Royaume-Uni, tous membres du Conseil de sécurité de l’ONU, qui s’engagent à ne pas transférer leurs technologies à d’autres pays.
Bien que ce traité ait permis la réduction du nombre d’armes nucléaires dans le monde — de 65 000 en 1986 à près de 10 000 aujourd’hui, pour les trois quarts russes et américaines —, quatre nouveaux pays se sont depuis dotés de l’arme nucléaire : l’Inde, le Pakistan, Israël et la Corée du Nord.
