- Le format dit 17+1 est un forum lancé par la Chine en 2012 qui regroupe des pays d’Europe centrale et de l’Est, destiné à faciliter les projets de coopération, à l’aide de structures permanentes présentes dans les États membres. Souvent vu comme un signe de défiance à l’égard de l’Union européenne, son lancement coïncide avec l’introduction officielle du projet des Nouvelles Routes de la Soie en 2013, par le gouvernement chinois.
- Nous étions revenus en janvier 2020 dans Le Grand Continent sur cet outil au service de la politique extérieure européenne de Pékin, après l’adhésion quelques mois auparavant de la Grèce, en avril 2019. Structure d’influence économique et politique, l’entrée d’un nouveau pays dans ce forum laissait présager un renforcement de la présence chinoise sur le continent, trois ans après le rachat du Pirée par le géant chinois Cosco.
- Vendredi dernier, le Ministre des Affaires étrangères lituanien, Gabrielius Landsbergis, a annoncé que la Lituanie se retirait de ce forum en raison d’aspects pratiques qui rendaient la structure peu opérante, et du potentiel de division avec les pays d’Europe occidentale au sein de l’Union. Au-delà du simple retrait, ce dernier invitait également les autres pays membres du forum à faire de même, de manière à réaffirmer l’unité de l’Union.
- Ce retrait intervient après que le Parlement lituanien a, la semaine précédente, passé une résolution qui qualifie de « génocide » et de « crime contre l’humanité » la situation des Ouïghours dans le Xinjiang. En outre, une loi votée mardi interdit de facto le développement d’un réseau 5G en Lituanie par des entreprises chinoises. En mars 2021, les relations avec Pékin s’étaient déjà tendues lorsque la Lituanie annonçait l’ouverture d’un bureau de représentant de commerce à Taïwan.
- Le retrait de la Lituanie de ce groupe est plus symbolique que porteur de réelles conséquences ; les raisons pratiques évoquées par le Ministre, qui ont en partie conduit au retrait, rendaient les avantages politiques plus importants que les retombées économiques. Il indique toutefois une volonté de renouer avec les pays membres de l’Union européenne, afin de renforcer sa cohérence.
- Ancien pays de l’Union Soviétique, la Lituanie occupe une place stratégique en Europe en dépit de son poids économique relatif, en ce qu’elle se considère comme un État tampon entre la Russie et l’Europe. Cette sortie en grande pompe est également une main tendue vers les États-Unis, qui entretiennent une relation pour le moins mitigée avec la Chine.
