Le vrai coût de production d’un drone Shahed-136 pourrait être d’environ 3 500 euros 

Le drone Shahed-136 de fabrication iranienne est une arme simple ¹. Ses ailes en delta, d’une envergure de 2,5 mètres, sont en fibre de verre et se terminent par deux stabilisateurs verticaux fixes. Les ailerons de contrôle arrière sont actionnés par de simples servomoteurs. 

• Il est équipé d’un système de pilotage automatique, d’un récepteur GPS et d’un module de données ². 
• La propulsion est assurée par un moteur à quatre cylindres en aluminium moulé refroidi par air et développant 50 chevaux, qui entraîne une hélice propulsive. 
• Il peut voler à une vitesse de 185 kilomètres par heure tout en transportant une ogive de 40 kilogrammes sur une distance de 2 000 kilomètres.

C’est l’utilisation de cette arme simple qui plonge l’économie mondiale dans le chaos. 

Comme je l’ai montré dans un article récent pour Phenomenal World, pour comprendre le coût de l’armement aérien à longue portée à l’origine de la dévastation croissante causée par les drones iraniens, les analystes se sont penchés sur le prix de la Shahed-136. La plupart des estimations placent le coût de ces drones entre 20 000 et 50 000 dollars, soit une fraction du prix des missiles intercepteurs, dont le coût peut atteindre 3 millions de dollars. 

Cette comparaison est-elle exacte ? 

• Une analyse du CSIS sur le prix de la variante russe du Shahed-136 explique la manière peu scientifique de ces estimations : « Il est difficile de connaître avec précision le coût unitaire des drones de type Shahed, que la Russie fabrique localement sous le nom de « Geran-2 ». En janvier 2023, un expert israélien en missiles a estimé ce coût à seulement 20 000-30 000 dollars par unité dans un article. Un analyste britannique a avancé un chiffre plus proche de 80 000 dollars, sur la base de l’inspection personnelle qu’il a effectuée en octobre 2022 des composants d’un Shahed-136 capturé. Forbes Ukraine a utilisé un coût unitaire de 50 000 dollars par Shahed pour calculer le coût des attaques russes » ³.

La plupart des estimations du coût du Shahed-136 sont basées sur l’analyse de variantes russes et aucune d’entre elles ne semble provenir d’une ventilation réelle des composants d’un drone de fabrication iranienne. 

• Les coûts réels des drones iraniens pourraient être nettement inférieurs, ce qui rendrait l’asymétrie des coûts de la guerre dans le Golfe encore plus extrême que dans le cas ukrainien. 

Le coût d’un Shahed de fabrication iranienne

Si l’Iran assemblait le Shahed-136 à un coût unitaire de 35 000 dollars, cela constituerait un échec majeur pour l’industrie de défense du pays, qui a donné la priorité au développement de systèmes peu coûteux pouvant être produits en série, avec une dépendance limitée aux composants importés. 

• Les médias iraniens n’ont pas communiqué le coût de production du Shahed-136. 
• Lorsque des coûts sont cités dans des rapports en persan, ils se situent dans la même fourchette, de 20 000 à 50 000 dollars, que celle mentionnée dans les médias occidentaux.

Les États-Unis ont récemment dévoilé leur version du Shahed-136, baptisée Low-Cost Uncrewed Combat Attack System (LUCAS) ⁴. 

• Le CENTCOM a indiqué que le LUCAS avait un coût de production de 35 000 dollars. 
• Il s’agit de la preuve la plus évidente que les estimations de coût largement relayées pour le Shahed-136 sont erronées. 
• Bien qu’il soit légèrement plus petit, le LUCAS est un drone plus avancé, fabriqué à partir de matériaux composites. Il offre une plus grande précision et davantage de fonctionnalités, notamment un terminal Starlink intégré.
• Même si le LUCAS était plus rudimentaire et donc plus proche du Shahed-136, les différences inhérentes aux coûts de production dans le domaine de la défense (équipement, matériaux et main-d’œuvre qualifiée) entre les États-Unis et l’Iran impliquent nécessairement que les deux drones n’aient pas le même coût de production.

Produire un drone kamikaze en Iran ne peut pas coûter le même prix que de produire un drone similaire aux États-Unis, avec une main-d’œuvre plus chère, des matériaux plus sophistiqués et une technologie plus avancée.

• Une estimation du coût de production d’un Shahed-136 a été recherchée auprès d’un universitaire de Téhéran connaissant bien l’industrie de défense iranienne. Après vérification, le montant communiqué s’élève à environ 6 milliards d’IRR, soit approximativement 4 000 dollars au taux de change actuel — soit autour de 3 500 euros.
• Bien que la vérification de ce chiffre ne fasse pas l’objet de cette analyse, cela indique que le Shahed-136 doit être moins cher à produire que ce qui a été rapporté.

Un coût unitaire de 4 000 dollars est manifestement bien inférieur à la plupart des estimations concernant le coût du Shahed-136. 

• D’une part, le prix en dollars reflète la dévaluation significative du rial iranien, provoquée par la pression des sanctions sur le marché des changes iranien. 
• D’une part, le taux de change pourrait ainsi donner l’impression que les drones sont moins chers qu’ils ne le sont réellement. D’autre part, ce faible prix pourrait refléter une forte localisation de la production. Il ne refléterait pas les besoins réels en devises, mais la disponibilité relative des matériaux, des équipements et de la main-d’œuvre nécessaires à leur fabrication.
• La production du Shahed-136 est désormais entièrement localisée, ce qui signifie que les composants essentiels sont assemblés sur place.

Il a été largement rapporté que le moteur MD-550 utilisé dans le drone Shahed-136 est entièrement produit en Iran. 

• Les composants électroniques pourraient être assemblés localement à l’aide d’antennes, de microcontrôleurs, de régulateurs de tension et d’oscillateurs importés. 
• L’assemblage local des composants électroniques permet non seulement de réduire les coûts, mais contribue également à maintenir les chaînes d’approvisionnement face aux sanctions. 
• Des composants complets tels que les systèmes de pilotage automatique peuvent être classés comme « à double usage » et s’avérer difficiles à se procurer. 
• Des experts iraniens ont apporté leur expertise pour la mise en place de la chaîne de production du drone russe Geran-2 dans le parc industriel d’Alabuga, offrant ainsi un aperçu des pratiques de production probablement utilisées en Iran. 
• Le directeur de l’usine russe a publiquement décrit ⁵ un processus de production hautement efficace : « Les barres d’aluminium arrivent, les moteurs sont fabriqués à partir de celles-ci ; les composants microélectroniques sont fabriqués à partir de puces électroniques ; les fuselages sont fabriqués à partir de fibre de carbone et de fibre de verre — une localisation complète. » 
• Selon l’Institute for Science and International Security, l’usine d’Alabuga déclare actuellement produire entre 18 540 et 24 460 drones par an.

Un cas d’étude : la production des tracteurs

Compte tenu de la dynamique des taux de change et de la probabilité que le Shahed-136 ne contienne qu’une faible proportion de pièces importées, la meilleure façon de comprendre l’accessibilité de ces drones dans le contexte de l’industrie de défense iranienne est de comparer leur coût de production à celui d’autres produits manufacturés, en particulier ceux également fabriqués aux États-Unis. Cette analyse permet de mettre en évidence les différences de coûts des facteurs sous-jacents à la production de défense aux États-Unis et en Iran.

• Les pays belligérants possèdent d’importants secteurs agricoles et produisent tous deux des tracteurs sur leur territoire. 
• Par exemple, le tracteur John Deere 5075M, fabriqué à Augusta, en Géorgie, présente des caractéristiques et des capacités similaires à celles du tracteur ITM 475 de l’Iran Tractor Company, fabriqué à Tabriz, en Iran. 
• Tous deux sont équipés d’un moteur à combustion interne à essence ou diesel d’environ 75 chevaux entraînant les quatre roues. 
• Le tracteur John Deere est équipé d’un système électronique plus performant et d’un moteur turbocompressé, mais les deux sont de taille similaire, développent une puissance similaire et offrent des fonctionnalités similaires. 

Au début de l’année dernière, le prix facturé par le constructeur pour l’ITM 475 s’élevait à 8,5 milliards d’IRR.

• Après déduction de la TVA et prise en compte de la marge brute de l’Iran Tractor Company, qui s’élève généralement à environ 13 % d’après les documents déposés par l’entreprise, le coût de production de l’ITM 475 peut être estimé à 6,8 milliards d’IRR. 
• En utilisant le taux de change principal en vigueur au début de l’année 2025, on obtient un coût de production de l’ITM 475 d’environ 7 000 dollars. 
• À titre de comparaison, le prix catalogue du John Deere 5075M était d’environ 50 000 dollars à la même période. 
• En tenant compte d’une marge brute d’environ 25 % telle qu’indiquée dans les documents de John Deere et de marges de concessionnaires d’environ 8 %, le prix facturé par le constructeur est probablement d’environ 35 000 dollars. 
• En d’autres termes, le coût de production d’un tracteur fabriqué en série est environ cinq fois plus élevé aux États-Unis qu’en Iran.

Les calculs pour le tracteur et ceux pour le drone concordent parfaitement. 

• En appliquant le rapport de cinq pour un des coûts de fabrication révélé par la comparaison des prix des tracteurs et de la plateforme LUCAS, le prix d’un Shahed-136 de fabrication iranienne s’établit à 7 000 dollars.

En d’autres termes, avec les ressources que les États-Unis consacrent à la fabrication d’un LUCAS, l’Iran peut produire cinq drones Shahed-136.

• En raison de la volatilité des taux de change, il peut être trompeur de citer un prix en dollars pour expliquer le coût de production des drones iraniens. 
• Le prix iranien devrait être comparé à celui d’un système américain similaire afin de mettre en évidence la différence de coûts des facteurs de production. 

En conclusion, la production d’un drone Shahed-136 ne nécessite pas plus de ressources et de main-d’œuvre pour l’Iran qu’un tracteur agricole de base.

• À ce titre, la comparaison financière sous-estime la capacité de l’Iran à poursuivre la guerre actuelle. 
• L’Iran Tractor Company produit 35 000 tracteurs par an, malgré les restrictions imposées par les sanctions de « pression maximale ». 
• Un drone n’est pas beaucoup plus complexe à produire qu’une petite voiture. Le secteur automobile iranien produit d’ailleurs plus d’un million de véhicules par an, soutenu par une importante industrie de l’acier et de l’aluminium, ainsi que par de nombreux fabricants nationaux de pièces détachées. 
• L’Iran dispose donc d’une capacité industrielle considérable et de stocks de matériaux pouvant être réorientés vers la production de défense.

Les sanctions économiques et les contrôles à l’exportation n’ont pas réussi à entraver la capacité de l’Iran à produire des drones, compte tenu du faible coût de la plateforme et de la tendance à l’autonomisation. 

• Les forces américaines et israéliennes n’ont d’autre choix que de recourir à la force militaire pour contrer l’arsenal de drones iraniens. 
• Des frappes aériennes ont visé des installations appartenant au fabricant du Shahed-136, l’Iran Aircraft Manufacturing Industrial Company, également connue sous le nom de HESA ⁶. 
• Mais l’Iran pourra riposter en dispersant la production dans de nombreuses installations, y compris des sites souterrains. 
• Les autorités américaines sont également en pourparlers pour se procurer des drones intercepteurs ukrainiens, qu’elles considèrent comme un moyen plus rentable de se défendre contre le Shahed-136 ⁷. Toutefois, bien que moins coûteux que l’utilisation de batteries Patriot ou THAAD, ces systèmes n’apporteront qu’une amélioration marginale des taux d’interception, qui avoisinent déjà les 100 %.

Le général Hossein Salami, qui dirigeait le Corps des gardiens de la révolution islamique jusqu’à sa mort l’été dernier lors d’une frappe aérienne israélienne, avait déclaré en septembre 2022 que les progrès de l’industrie de défense iranienne rendaient la fabrication de systèmes d’armes « aussi simple que la production de vélos » ⁸. 

• Le coût de production réel du Shahed-136 suggère que la déclaration de Salami pourrait être très plus proche de la réalité.