Dès 2027, l’allemand Rheinmetall produira plus d’obus d’artillerie que toute l’industrie de défense américaine

En 2022, l’entreprise allemande Rheinmetall, spécialisée dans l’armement, produisait environ 70 000 obus par an. Les besoins colossaux de l’armée ukrainienne ainsi que l’impératif d’accroître les capacités européennes de production ont conduit l’entreprise à réaliser des investissements massifs, permis notamment par une hausse des commandes.

En à peine quatre ans, la production d’obus de Rheinmetall a été plus que multipliée par dix, et devrait atteindre 1,5 million en 2027 — soit 20 fois plus qu’en 2022 ¹.

• Depuis le lancement de l’invasion russe à grande échelle de l’Ukraine, l’entreprise allemande a ouvert ou lancé la construction de 16 nouveaux sites de production ².
• Rheinmetall est aujourd’hui présent dans 13 États membres de l’Union, et devrait ouvrir dès cette année une usine de production de munitions en Ukraine.
• L’entreprise a racheté le producteur espagnol Expal en novembre 2022 pour 1,2 milliards d’euros, puis l’américain Loc Performance, spécialisé dans les véhicules militaires, pour 950 millions d’euros fin 2024. 

Le PDG de Rheinmetall, Armin Papperger, affirme que l’entreprise est déjà en mesure de produire plus d’obus d’artillerie chaque année que la totalité du secteur de la défense américain ³. En additionnant les capacités de production des entreprises de l’Union et de l’Ukraine, l’Europe dans son ensemble pourrait dès cette année dépasser la production de la Russie — ce qui semblait impensable il y a quatre ans ⁴.

La trajectoire de Rheinmetall est loin d’être unique en Europe.

• Les entreprises européennes de la défense — Thales, Leonardo, BAE Systems, MBDA… — ont vu leurs actions ainsi que leurs ventes bondir depuis 2022.
• Le carnet de commandes de Rheinmetall a quant à lui triplé entre 2021 et 2024, passant de 10 à 30 milliards d’euros.
• L’an dernier, l’entreprise déclarait avoir reçu des commandes pour un montant de près de 33 milliards d’euros sur les trois premiers trimestres uniquement.

La multiplication massive des capacités de production de Rheinmetall en à peine quatre ans vient nuancer les propos tenus hier, lundi 26 janvier, par le secrétaire général de l’OTAN Mark Rutte. S’exprimant face à des députés européens, celui-ci a déclaré que l’Europe était incapable d’assurer sa défense sans les États-Unis : « Si quelqu’un pense encore ici que l’Union européenne, ou l’Europe dans son ensemble, peut se défendre sans les États-Unis, qu’il continue à rêver. C’est impossible ».

La Commission posait un diagnostic plus modéré dans son White Paper « Readiness 2030 », publié en mars 2025.

• Dans celui-ci, elle présentait l’industrie européenne de la défense comme n’étant « pas en mesure de produire les systèmes et équipements de défense dans les quantités et à la vitesse dont les États membres ont besoin » ⁵.
• Le document ajoutait : « Elle reste trop fragmentée, les principaux acteurs nationaux s’adressant principalement aux marchés intérieurs. Elle a également souffert d’un sous-investissement et il est nécessaire d’accroître nos investissements dans le secteur industriel de l’Union et de nous approvisionner davantage auprès de celui-ci ».

Les Européens investissent environ 13 milliards d’euros par an dans la recherche et le développement dans le domaine de la défense, soit 11 fois moins que les États-Unis (145 milliards) ⁶.

• Si l’Union a su augmenter ses capacités de production en matière de munitions et de certains types de matériel (notamment chars d’assaut et véhicules de combat), elle reste en retard en matière de développement et de production de missiles longue portée et de défense anti-aérienne.