La surface au sol de la salle de bal de Trump sera 4,5 fois plus importante que celle de la Maison-Blanche

Cette semaine, l’Aile est de la Maison-Blanche, construite en 1902 sous la présidence de Theodore Roosevelt, a été démolie. 

À la place, une gigantesque salle de bal de plus de 8 000 m² devrait voir le jour d’ici la fin du mandat de Donald Trump, en janvier 2029.

• La raison invoquée par Trump pour la construction de la salle serait d’économiser de l’argent lors de l’organisation de dîners et de réceptions — à l’occasion desquelles des grandes « tentes » sont d’ordinaire installées sur la pelouse sud. 
• Donald Trump n’est pas le premier président à initier des modifications de la Maison-Blanche, dont la structure n’a cessé d’évoluer depuis le début du XIXe siècle.
• Le financement opaque des travaux, dont le coût est estimé entre 250 et 300 millions de dollars, et la crainte que Trump ne récompense ses contributeurs avec des faveurs politiques rend toutefois le projet très controversé.
• Des instances jouant normalement un rôle consultatif dans le cadre de travaux impliquant des bâtiments fédéraux historiques n’ont par ailleurs pas été mis au courant des plans, comme la National Capital Planning Commission (NCPC).

Le début soudain de la démolition de l’Aile est, lundi 21 octobre, a fait l’objet d’une tentative de dissimulation par l’administration, qui a notamment interdit aux employés du département du Trésor, dont la vue donne sur le complexe présidentiel, de divulguer des photos des travaux. ¹ 

• Selon une enquête YouGov réalisée en début de semaine, moins de 50 % des électeurs républicains soutiennent la décision de démolir une partie de la Maison-Blanche ².

Avec environ 8 000 m², la surface au sol de la salle de bal de Trump devrait être 4,6 fois plus grande que la résidence exécutive elle-même (1 700 m² environ) — sans compter les étages, et 1,6 fois plus grande en termes de surface totale (5 100 m²).

• Celle-ci fait partie des marottes de Donald Trump, qui avait offert ses services dès 2010 à David Axelrod, alors conseiller de Barack Obama, pour construire une salle de bal digne de ce nom à la Maison-Blanche.
• Le promoteur immobilier et star de télé-réalité d’alors avait vanté ses « belles salles de bal » construites en Floride, notamment dans sa résidence de Mar-a-Lago — dont la salle ressemble fortement aux plans de la future extension de la Maison-Blanche.
• Avec 2 000 m² de surface au sol, la salle de bal de Mar-a-Lago est quatre fois plus petite que celle de Washington. Sa taille est également plus proportionnelle au bâtiment lui-même, dont le rez-de-chaussée mesure 3 000 m².

Durant son premier mandat (2017-2021), Donald Trump avait relativement peu touché aux plans de la Maison-Blanche, mis à part l’ajout d’un pavillon de tennis sur la pelouse sud et une rénovation de la roseraie — finalement recouverte de béton cet été afin d’y organiser des réceptions.

• Le président républicain a installé en juin deux énormes mâts de drapeau de près de 30 mètres de haut, a recouvert de dorures le Bureau ovale et a remplacé le portrait de Joe Biden par un autopen (une machine à signer).
• Celui-ci considère désormais la construction d’un Arc de triomphe qui servirait de « grande entrée » dans Washington depuis le cimetière national d’Arlington.
• Dans d’autres parties du complexe de la Maison-Blanche, Donald Trump a ordonné le remplacement de chênes, de bouleaux et d’érables par des arbres à la canopée plus large — jugée « plus esthétique » —, et a donné des instructions pour remplacer les carreaux par du marbre dans la colonnade ouest.