Pourquoi Xi Jinping purge-t-il l’Armée populaire de libération ?

Vendredi 17 octobre, Pékin a annoncé le limogeage du numéro deux de l’Armée populaire de libération (APL) ainsi que de huit autres officiers supérieurs. He Weidong, membre du Politburo du Parti et Vice-président de la Commission militaire centrale (CMC), n’était plus présent lors de réunions et d’événements officiels dès la fin du mois de mars.

Il s’agit de la dernière vague de généraux de l’armée purgés par Xi Jinping depuis 2023.

• Le limogeage formel de He Weidong est qualifié par Lyle J. Morris, un analyste de l’Asia Society Policy Institute, comme étant « l’un des plus grands bouleversements au sein de l’APL depuis des décennies » ¹.
• Celui-ci était vu comme l’un des potentiels successeurs de Zhang Youxia, le premier vice-président de la commission militaire centrale et un général susceptible de jouer un rôle central dans le cas d’une succession à Xi Jinping.
• Parmi les autres généraux limogés le 17 octobre figurent également Miao Hua, directeur du département du travail politique de la CMC, He Hongjun, directeur adjoint exécutif du département du travail politique de la Commission, et Wang Xiubin, directeur adjoint exécutif du centre de commandement des opérations conjointes de la CMC.

La déclaration faite par le porte-parole du ministère de la Défense nationale, Zhang Xiaogang, met en avant la « politique de tolérance zéro » à l’égard de la corruption au sein des rangs de l’Armée populaire de libération. Ces neuf généraux, parmi lesquels sept ont servi au sein du Commandement du théâtre oriental (东部战区), sont ainsi accusés d’avoir « gravement enfreint la discipline du Parti » et sont soupçonnés d’avoir pris part à des transactions « impliquant des sommes d’argent considérables » ².

L’annonce de ces limogeages est intervenue seulement quelques jours avant l’ouverture du Quatrième Plénum du Parti lundi 20 octobre, à Pékin.

• Comme le soulignent Neil Thomas, Lobsang Tsering, Shengyu Wang et Jing Qian dans une étude parue vendredi 17 dans nos pages, la Commission centrale d’inspection disciplinaire a lancé un nombre record d’enquêtes ces dernières années : près de 900 000 en 2024.
• La priorité de Xi Jinping est, selon les auteurs, de faire progresser la « révolution interne » (自我革命) du Parti afin d’en faire une organisation propre, disciplinée et efficace, capable de diriger la Chine indéfiniment.

Les récentes purges reflèteraient plutôt la force politique de Xi que sa faiblesse. En écartant des généraux, « Xi montre qu’il peut imposer sa volonté tant au Parti qu’à l’APL ».

• En raison du rôle qu’elle sera amenée à jouer en cas de succession de Xi à la tête du PCC, l’Armée occupe une position centrale dans les équilibres politiques.
• Comme le note le spécialiste de l’APL Tristan Tang : « Si Xi Jinping ne peut plus faire confiance aux proches qui l’ont accompagné dans l’ancienne 31e armée de groupe dans la province du Fujian, à qui peut-il encore faire confiance ? » ³