La climatisation représente 7 % de la consommation mondiale d’électricité

L’utilisation à grande échelle de climatiseurs s’inscrit dans un cycle aggravant : la hausse des températures entretient une augmentation de la demande d’air climatisé, qui contribue à 3 % des émissions de gaz à effet de serre. De plus, un grand nombre de pays soumis aux climats les plus chauds et tropicaux produisent principalement leur électricité à partir d’énergie fossile. C’est notamment le cas de l’Inde avec le charbon.

• À l’échelle globale, l’Agence internationale de l’énergie (AIE) estime que le « refroidissement de l’espace » (climatiseurs et ventilateurs) représentait plus de 2 100 térawattheures d’électricité en 2022, soit 7 % de la consommation totale.
• Le nombre de climatiseurs en service dans le monde devrait continuer d’augmenter au cours des prochaines décennies, et passer de moins de deux milliards en 2016 à près de six milliards d’ici 2050.
• À eux seuls, la Chine et les États-Unis comptent 57 % des climatiseurs installés dans le monde, soit près de 1,4 milliard d’unités.

Dans certaines régions, notamment en Asie du Sud-Est, l’absence de climatisation — ou de tout autre équipement permettant de refroidir suffisamment l’air ambiant — est un important facteur de mortalité ¹. Selon une étude publiée dans The Lancet, l’air conditionné a permis d’éviter près de 200 000 décès chez les personnes âgées de 65 ans et plus en 2019. Plusieurs travaux de recherche montrent par ailleurs les bénéfices d’un air suffisamment frais sur l’apprentissage et la productivité au travail ².

• L’air conditionné devrait représenter 10 % de la croissance de la demande finale d’électricité d’ici 2030, selon l’AIE, soit trois fois plus que les centres de données.
• Au-delà de l’installation de nouveaux climatiseurs, la saisonnalité de leur utilisation joue également un rôle majeur. 
• Lors d’épisodes de fortes chaleur, la demande d’énergie explose pour alimenter parfois plusieurs centaines de millions de climatiseurs au même moment.
• Ce pic de demande exerce une pression considérable sur le réseau électrique, et pourrait contribuer à ralentir la suppression progressive des énergies fossiles. 

Pour faire face à cette demande croissante, plusieurs pays visent à mettre en œuvre des mesures ciblées dont le renforcement des normes d’efficacité énergétique et la fixation d’un seuil minimal de température, en deçà duquel les appareils ne peuvent pas être réglés ³.

• Aux États-Unis, l’administration Trump a toutefois reporté en février la mise en oeuvre de mesures d’efficacité énergétique adoptées sous Biden qui concernent notamment les climatiseurs, mais aussi les congélateurs ou les chauffe-eau ⁴.