Le constructeur chinois de voitures électriques BYD conforte son avance technologique sur Tesla

Le temps de recharge constitue, avec le prix du véhicule, la dernière grande frontière qui retient la plupart des consommateurs de se procurer un véhicule électrique. En annonçant lundi 17 mars le lancement d’une nouvelle gamme de voitures capables d’effectuer une charge complète en seulement 5 minutes avec un prix d’entrée affiché à 37 000 $, le constructeur chinois BYD se démarque davantage de ses compétiteurs chinois mais également occidentaux ¹.

• Dès le mois d’avril, les consommateurs chinois pourront se procurer deux voitures électriques (la Han L et la Tang L) dont les batteries seront adaptées aux nouvelles bornes de recharge que BYD souhaite construire en Chine au cours des prochaines années.
• Ces « plateformes » devraient permettre un chargement 4,5 fois plus rapide que les superchargeurs construits par Tesla à travers le monde (80 kilomètres d’autonomie par minute, contre 18 pour le constructeur américain).

L’annonce de la sortie prochaine de ces nouveaux véhicules et chargeurs intervient dans un contexte particulièrement difficile pour l’entreprise d’Elon Musk, le deuxième vendeur de voitures électriques au monde derrière BYD. Les livraisons de l’usine de Shanghai de Tesla se sont effondrées de 49 % en février, et la capitalisation boursière de l’entreprise a été presque divisée par deux depuis le début de l’année. La proximité de Musk avec Donald Trump a également conduit à un mouvement de boycott des voitures Tesla ainsi que des dégradations et destructions de voitures du constructeur aux États-Unis.

Le succès de BYD explique en partie le recul des ventes de Tesla, notamment sur les marchés où le constructeur chinois est le mieux implanté.

• Les batteries qui équipent la plupart des voitures de Tesla disposent d’un système de 400 volts, ce qui limite la vitesse de chargement peu importe les structures de recharge mises en service par le constructeur.
• Tandis que les principaux compétiteurs de l’américain disposent de technologies plus avancées de 800 volts, la dernière batterie dévoilée par BYD permet d’atteindre une tension de 1 000 volts — la plus élevée à ce jour dans l’industrie automobile.
• En quelques années, BYD a également rattrapé son retard en matière de technologie d’assistance à la conduite et compte proposer sans coût supplémentaire son système « God’s Eye ». Tesla, qui attend l’approbation du gouvernement chinois pour introduire un système d’auto-conduite intégrale, facture ce service 100 $ par mois sur le marché américain.

Depuis le lancement de la Model S aux États-Unis en 2012, Tesla n’a pas su proposer d’innovation majeure mais a plutôt adopté une approche incrémentale consistant en des mises à jour système régulières et des améliorations techniques mineures. Avec sa dernière percée technologique, BYD conforte son avance sur son principal rival américain — alors que Trump a ordonné dans un mémo publié le 3 mars de mettre largement fin à l’acquisition par le gouvernement fédéral de véhicules électriques ainsi qu’au déploiement de stations de recharge ².