« Changer l’IA mondiale avec le récit russe » : comment un ex-policier américain devenu propagandiste du Kremlin veut détourner les IA occidentales

Réfugié politique en Russie depuis 2016 après avoir publié des données confidentielles sur des milliers de policiers, d’agents fédéraux et de juges américains, conduisant à son inculpation pour 21 chefs d’accusation, John Mark Dougan est l’un des principaux propagandistes du Kremlin. Contrairement à des acteurs russes, la connaissance de Dougan du public occidental lui permet de mieux comprendre le contexte politique et ainsi partager les contenus susceptibles de trouver le meilleur écho aux États-Unis et en Europe.

Bénéficiaire direct de subventions du Centre d’expertise géopolitique (Центр Геополитических Экспертиз), l’institut de recherche moscovite fondé par l’idéologue russe Alexandre Douguine, Dougan a joué un rôle de premier plan dans la campagne de désinformation Storm-1516 ¹.

• Storm-1516 est une opération de désinformation massive en plusieurs langues (français, anglais, arabe, russe et finnois) lancée à l’été 2023. Celle-ci vise principalement le soutien américain à l’Ukraine et a également cherché à nuire à Kamala Harris et Tim Walz au cours de la campagne présidentielle.
• La méthode de Storm-1516 consiste à produire du contenu (généralement de fausses vidéos) par la suite relayé par des médias basés en Afrique, au Moyen-Orient et dans les pays occidentaux. Ces contenus sont eux-mêmes repris par des comptes tenus par des expatriés et/ou des responsables russes sur les réseaux sociaux ².
• La campagne russe Storm-1516 a atteint les plus hautes sphères du Parti républicain, le vice-président J.D. Vance (qui n’avait alors pas encore été choisi par Trump) ayant relayé en décembre 2023 une théorie du complot selon laquelle Volodymyr Zelensky aurait acheté des yachts avec l’argent de l’assistance américaine à l’Ukraine ³.

Dougan, qui vit toujours en Russie, se défend de travailler pour le Kremlin, et affirme ne jamais avoir reçu « le moindre centime de la part du gouvernement russe » ⁴. Il en partage cependant l’agenda. Lors d’une table-ronde le 4 février intitulée « Le rôle des médias dans la lutte contre la désinformation stratégique », organisée à la Maison des nationalités de Moscou (Московский дом национальностей), Dougan a dévoilé un playbook visant à développer des IA entraînées à partir de la propagande du Kremlin pour « changer l’IA mondiale avec le récit russe » ⁵.

• Dougan a affirmé qu’avec un seul serveur hébergé chez lui, il est actuellement capable de produire près de 90 000 articles de désinformation par mois. Il soutient par ailleurs que ses contenus sont visionnés par « 40 millions de personnes chaque mois ».
• Malgré ces chiffres, Dougan considère que la Russie est en train de perdre la guerre de l’information car elle n’est pas en mesure de suffisamment « amplifier » ses récits, notamment sur la guerre en Ukraine.
• Pour ce faire, Dougan propose de débloquer des financements visant à entraîner des modèles d’IA russes pensés pour amplifier la propagande du Kremlin : « À l’heure actuelle, il n’existe pas de très bons modèles permettant à l’IA d’amplifier les informations russes, car elle a été formée à partir de sources médiatiques occidentales. Il en résulte un parti pris pour l’Occident. Nous devons commencer à former des modèles d’IA sans ce biais ».

Sur les 25 modèles entraînés avec une puissance de calcul similaire à celle de GPT-4, la Russie n’en a développé aucun, selon les données d’Epoch AI. Les entreprises américaines dominent largement le haut du segment de l’IA générative avec 19 modèles, 3 pour la Chine, 2 pour la France et un modèle pour l’Arabie saoudite, développé par la compagnie pétrolière Saudi Aramco (Aramco Metabrain AI).

Contrairement à la Chine, qui développe elle-même ses propres IA tout en s’assurant que leurs réponses correspondent à la ligne du Parti, Dougan recommande que la Russie entraîne des modèles américains en source ouverte (comme LLaMA, développé par Meta) sur le contenu des médias de propagande du Kremlin.

• Les IA occidentales sont d’ores et déjà exposées à la propagande russe. Selon une étude de NewsGuard, 32 % des 10 principaux chatbots (Chat GPT, Claude, Gemini, le Chat, Grok…) diffusent des récits de désinformation créés par Dougan ⁶.
• En permettant à des IA russes créées à partir de modèles occidentaux de s’entraîner sur les articles des agences de presse russes comme TASS, dont les contenus émanent directement du Kremlin, Dougan pense pouvoir être en mesure de cibler des audiences occidentales à une échelle bien plus importante.