L’envoi par la Corée du Nord de troupes en Russie constitue l’une des escalades les plus importantes depuis février 2022

Cela faisait neuf jours que Volodymyr Zelensky avait annoncé pour la première fois qu’un rapport des services de renseignement ukrainiens montrait que la Corée du Nord s’apprêtait à « s’impliquer réellement » dans la guerre russe contre l’Ukraine¹. Quatre jours plus tard, l’agence de renseignement sud-coréenne confirmait qu’environ 10 000 soldats nord-coréens avaient déjà commencé à être envoyés en Russie.

• Selon Séoul, 3 000 de ces combattants sont déjà en Russie, et 7 000 devraient être envoyés dans le pays d’ici décembre². Pyongyang a nié lundi 21 octobre ces « rumeurs stéréotypées sans fondement visant à salir l’image de la Corée du Nord ».
• Il s’agit de l’une des escalades les plus significatives depuis le lancement de l’invasion à grande échelle en février 2022. Jusqu’à présent, aucun pays n’avait envoyé de combattants sur la ligne de front pour soutenir Moscou ou Kiev.
• Le chef de la direction générale du renseignement du ministère de la Défense ukrainien s’attend à ce que les premiers éléments nord-coréens soient déployés dans l’oblast russe de Koursk à partir d’aujourd’hui, mercredi 23 octobre³.

Des images satellites montrant des forces spéciales nord-coréennes être transportées par des navires militaires russes à partir de Chongjin, Hamheung et Musudan jusqu’à Vladivostok ont été publiées par le Service de Renseignement National sud-coréen la semaine dernière. Il s’agissait de la première fois depuis 1990 qu’une flotte navale russe pénétrait dans les eaux de la Corée du Nord⁴.

Inquiets vis-à-vis du fait que des troupes nord-coréennes puissent acquérir une expérience de combat, Séoul a initié plusieurs mesures jugées impensables il y a quelques mois.

• La Corée du Sud a annoncé mardi 22 octobre qu’elle considérait envoyer en Ukraine « une équipe » composée de militaires issus de services de renseignement afin « d’analyser les tactiques nord-coréennes sur le champ de bataille ou de participer aux interrogatoires des Nord-Coréens capturés »⁵.

• Le président sud-coréen Yoon Suk-yeol a déclaré lundi qu’il intensifierait le partage d’informations avec l’OTAN. Le nouveau secrétaire général de l’Alliance atlantique, Mark Rutte, a demandé l’envoi d’une délégation qui contribuera à « revitaliser la coopération en matière de sécurité entre la Corée, l’Ukraine et l’OTAN », selon Suk-yeol⁶.

Séoul considère également l’envoi indirect à l’Ukraine d’armements, en priorité défensifs, dans ce qui constitue un revirement historique par rapport à ce qui a constitué jusqu’alors sa politique vis-à-vis du conflit. L’assistance sud-coréenne à Kiev s’est limitée depuis février 2022 à des envois équipements (casques, gilets pare-balles, masques à gaz, uniformes…) ainsi qu’à des véhicules de déminage⁷.

L’envoi par Pyongyang de milliers de combattants en Russie traduit le rapprochement militaire opéré par les deux pays depuis 2022, qui a jusqu’alors pris la forme d’envoi de millions d’obus d’artillerie nord-coréens à partir d’août 2023. La demande d’aide formulée par Moscou témoigne également de la difficulté de l’armée russe à repousser les forces ukrainiennes dans l’oblast de Koursk — que Poutine veut expulser d’ici la fin du mois d’octobre.