La Caroline du Nord va-t-elle passer Démocrate en novembre ?

Au cours des 12 dernières élections (soit depuis 1976), seulement deux candidats démocrates ont remporté la Caroline du Nord : Jimmy Carter et Barack Obama en 2008, année à partir de laquelle l’État a commencé à être considéré comme un swing state. Lors de la campagne de 2012, les Démocrates avaient décidé d’organiser pour la première fois leur convention nationale à Charlotte, le grand centre urbain de l’État.

La Caroline du Nord est le principal swing state du sud-est des États-Unis aux côtés de la Géorgie. Les deux États ont par ailleurs le même nombre de grands électeurs : 16.

• Il s’agit de l’un des États dont la croissance démographique a été la plus forte au cours des dernières décennies. La Caroline du Nord compte aujourd’hui 10,8 millions d’habitants — le double par rapport à 1970 — et 7,6 millions d’électeurs.
• Cet afflux massif a transformé la composition démographique de l’électorat : les électeurs natifs de l’État comptent désormais pour seulement 38 % du total¹.
• Ces nouveaux arrivants s’installent principalement dans les grands centres urbains de l’État et leurs banlieues : comtés de Brunswick et Pender autour de Wilmington, Johnston autour de Raleigh, Lincoln au nord-ouest de Charlotte…

Ces mouvements de population, principalement urbains (des villes vers des villes), ne sont pas uniquement composés d’électeurs libéraux ou conservateurs mais présentent une hétérogénéité qui ne permettent pas de faire émerger de gagnant ou de perdant. La ville de Wilmington a voté majoritairement démocrate en 2020, mais le reste du comté de New Hanover est quant à lui à majorité républicaine.

• C’est dans les métropoles que les candidats démocrates ont réalisé leurs gains les plus importants en 2016 et 2020 (Raleigh et Charlotte, Greensboro et Asheville dans une moindre mesure), et c’est dans ces dernières que Harris devra augmenter ses marges afin de remporter l’État.
• Les meilleures chances pour Trump de conserver la Caroline du Nord cette année résident quant à elles dans l’Est de l’État (qui compte pour 29 % du total des votes), composé d’un électorat plus blanc, rural et ouvrier. 
• Le candidat républicain peut également espérer poursuivre sa progression dans les comtés de Randolph et Davidson, où il a gagné 24 000 voix supplémentaires au cours des deux dernières élections².

S’il n’y a pas eu — pour le moment — de « surprise d’octobre » à l’échelle nationale, l’ouragan Helene a néanmoins sévèrement touché la Caroline du Nord et d’autres États du sud-est à la fin du mois de septembre, provoquant la mort de près de 100 personnes et le déplacement de dizaines de milliers.

• Cette catastrophe semble être une aubaine pour Trump, qui a souffert dans l’État des révélations portant sur le candidat républicain au poste de gouverneur, Mark Robinson (actuellement lieutenant-gouverneur).
• En septembre, CNN a dévoilé que celui-ci avait revendiqué être un « nazi noir » dans des messages publiés en 2010 sur des sites pornographiques³. Trump, qui avait apporté son soutien à Robinson en mars, a déclaré lundi 21 octobre qu’il « ne connaissait pas bien l’état de la campagne » en Caroline du Nord, dans un effort visant à se détacher du candidat aux yeux des électeurs⁴.
• Lors de la première visite de Trump à Asheville lundi suite à l’ouragan, celui-ci a reproché à Kamala Harris d’être « introuvable » alors que « la Caroline du Nord a besoin d’elle ». Quelques jours plus tôt, Trump sous-entendait que l’État fédéral et le gouverneur démocrate Roy Cooper « faisaient tout pour ne pas aider les habitants des zones républicaines »⁵.

Malgré ces tentatives, il se pourrait que les déplacements de population et la potentielle baisse du nombre de bulletins déposés dans les urnes d’ici le 5 novembre provoqués par l’ouragan jouent en faveur de la candidate démocrate. En Caroline du Nord, ce sont les comtés ayant majoritairement voté pour Trump en 2020 qui ont été le plus impactés : 21 % du total des bulletins de l’État reçus par le candidat républicain il y a quatre ans ont été déposés dans des comtés touchés par la catastrophe, contre 13 % pour Joe Biden⁶.