L’armée russe s’apprête-t-elle à lancer une offensive massive dans l’oblast de Zaporijia ?

Le porte-parole des Forces ukrainiennes de défense du Sud, Vladyslav Voloshyn, a déclaré samedi 5 octobre que des « forces russes se rassemblent pour effectuer une percée en direction d’Orikhiv et de Mala Tokmachka dans l’oblast de Zaporizhzhia dans les jours à venir »¹.

• Selon les renseignements militaires ukrainiens, Moscou y concentre des « groupes d’assaut » — soit de petites unités d’infanterie —, du soutien logistique, du renseignement ainsi que des véhicules légers.
• Ces mouvements sont observés aux alentours du village de Robotyne — où l’armée ukrainienne avait percé les lignes de défense russes à la fin de l’été 2023 lors de sa contre-offensive —, en direction de Mala Tokmachka et d’Orikhiv, à une cinquantaine de kilomètres au sud-est de la capitale de l’oblast.

L’oblast de Zaporijia, à l’ouest de Donetsk, a été relativement épargné par les bombardements et combats qui se sont principalement concentrés dans le Donbass depuis le début de l’année. Avec la récente chute de Vuhledar, l’état-major russe pourrait chercher à progresser en direction de Zaporijia afin de couper les lignes logistiques ukrainiennes qui relient les deux oblasts².

Certains observateurs se montrent méfiants vis-à-vis de cette menace, pointant plutôt une potentielle PsyOp (opération psychologique) russe³.

• Moscou, relayé par de nombreux commentateurs affiliés au Kremlin sur des réseaux comme Telegram, lance fréquemment ce type d’opérations afin de susciter la panique chez les populations et d’inciter Kiev à détourner ses ressources militaires.
• Cette fois-ci, ces informations sont néanmoins confirmées par le renseignement militaire ukrainien depuis fin septembre. Entre-temps, Vuhledar, plus à l’Est, est tombée aux mains des Russes.
• Des images géolocalisées publiées dimanche 6 et lundi 7 octobre indiquent que des troupes russes ont marginalement progressé en direction de Kamianske, à l’ouest de l’oblast de Zaporijia⁴. Il s’agit de la première tentative russe d’avancée dans ce secteur depuis l’hiver 2022-2023.

L’objectif principal à terme d’une offensive russe sur le front sud serait d’atteindre la capitale éponyme de l’oblast de Zaporijia, qui comptait une population de 700 000 habitants en 2022 — qui n’est pour l’heure pas menacée, et qui est protégée par plusieurs lignes de fortifications. En raison de l’interdépendance des lignes ukrainiennes dans le sud et l’est, toute progression russe dans l’oblast de Donetsk (notamment en direction de Velyka Novossilka) constitue également une menace pour le front sud dans la région de Zaporijia.