Pourra-t-on continuer à consommer de l’huile d’olive malgré le changement climatique ?

Tout comme les fèves de cacao, la quasi-totalité de la production mondiale d’huile d’olive est concentrée dans une seule région : la Méditerranée. Si ce climat favorise la culture des olives, son dérèglement peut avoir des conséquences désastreuses sur sa production.

• Lors de la première édition du forum mondial de l’huile d’olive qui s’ouvre aujourd’hui à Madrid, le panel inaugural portera sur « L’huile d’olive face au changement climatique »¹.
• Selon les données du Conseil oléicole international, l’indice de l’huile extra vierge produite à Jaén, en Espagne, a dépassé pour la première fois les 900 € pour 100 kg en janvier.
• Cette année, l’institution anticipe une baisse mondiale de la production de 6 %, après une année noire en 2022/2023 avec un recul de 25 %. Dans l’Union, la production a chuté de plus de 37 % depuis 2018.

Les records de chaleur atteints l’an dernier ont entravé la capacité des arbres à produire des fruits, ces derniers tombant avant d’atteindre leur maturité lors des vagues de chaleur². Les intenses feux de forêt qui ont ravagé l’Italie et la Turquie en 2023 ont quant à eux détruit des milliers d’hectares de plantation.

• Contrairement à d’autres cultures, le potentiel effondrement durable de la production d’huile d’olive en Europe (qui représente 60 % de la production mondiale) ne pourrait pas être compensé par d’autres pays.
• Afin de s’adapter, les oléiculteurs pourraient être contraints d’opter pour une production moins intensive d’olive — espacer plus les plants afin que chaque arbre ait un meilleur accès à l’eau stockée dans le sol.

Un tel changement de modèle conduirait néanmoins à augmenter davantage les prix. Face à d’autres alternatives moins chères, les consommateurs se tourneraient ainsi vers des substituts voire des produits synthétiques³.