Israël lance un ultimatum sur Rafah : un tournant dans la guerre de Soukkot ?

Ce dimanche, le ministre israélien Benny Gantz a énoncé les termes d’un ultimatum lancé au Hamas sur Gaza : les otages israéliens devront être libérés avant le début du Ramadan, le 10 mars, sans quoi l’armée israélienne lancera une offensive terrestre sur la ville de Rafah¹.

Les réactions internationales affichées sont en majorité hostiles ou réservées quant à une intervention d’Israël à Rafah.

• Les Nations unies ont averti qu’une offensive sur Rafah pourrait conduire « à un massacre » et nuire définitivement à « une opération humanitaire déjà fragile »².
• Tout en rappelant la position européenne de reconnaissance du « droit d’Israël à se défendre dans le respect du droit international et du droit international humanitaire », le Haut représentant Borrell a appelé Israël à ne pas engager d’actions militaires à Rafah³.
• Quant aux États-Unis, Biden demande à Israël de ne pas entrer à Rafah sans un plan « crédible et exécutable » pour garantir la sécurité des civils.
• Les États-Unis ont proposé ce lundi, 19 février, un projet de résolution aux Nations Unies appelant à un cessez-le-feu temporaire à Gaza et se prononçant explicitement contre « une offensive terrestre majeure » à Rafah⁴.

L’ultimatum de Rafah pourrait constituer un tournant notable dans la relation entre Israël et son allié américain, qui se tend depuis plusieurs jours.

• Alors que le Washington Post a révélé le jeudi 14 février qu’un plan post-conflit prévoyant l’instauration prochaine d’un État palestinien était en discussion entre les États-Unis et plusieurs États arabes⁵, le gouvernement israélien a déclaré refuser ce qu’il a qualifié de « diktats internationaux » concernant la solution à deux États. 
• Pour le gouvernement Netanyhou, la reconnaissance d’un État palestinien dans le sillage de la guerre de Soukkot reviendrait à « récompenser » le terrorisme⁶.
• Ces récentes dissensions sont cependant à relativiser, dans la mesure où l’administration américaine s’apprêterait à livrer pour « plusieurs dizaines de millions d’armes » à Israël, selon le Wall Street Journal⁷.

La possibilité d’une offensive israélienne à Rafah met enfin l’Égypte en difficulté.

• Le 12 février, l’ONG Sinaï for Human rights a révélé l’existence d’un chantier en Égypte proche de la frontière avec la bande de Gaza et la construction en cours d’une « zone de sécurité » entourée de murs de 7 mètres, destinée à recevoir des réfugiés palestiniens.
• La ligne officielle du gouvernement égyptien depuis le mois d’octobre consiste à maintenir une position ferme de refus d’accueil des réfugiés palestiniens et d’opposition au déplacement de la population de la bande de Gaza.
• La construction de ce camp suggère cependant que l’Égypte se prépare à cette éventualité, dans le cas d’une invasion terrestre de l’armée israélienne à Rafah qui pourrait entraîner l’exode des populations palestiniennes.

Rafah concentre actuellement 1,4 million de personnes, suite aux ordres d’évacuation vers le Sud émis par l’armée israélienne, dès le 13 octobre.