La troisième mission spatiale privée de l’entreprise américaine Axiom décolle aujourd’hui

Le lancement de la mission Axiom 3 est prévu à 16h49 (heure locale) au Centre spatial Kennedy, en Floride.

• La mission a pour destination la Station spatiale internationale (ISS) et transporte quatre astronautes : un Turc, un Italien, un Sudéois et un commandant hispano-américain. Le voyage des trois premiers est financé respectivement par le gouvernement turc, le gouvernement italien et l’Agence spatiale européenne. 

• Selon Axiom Space, les gouvernements seront ses principaux clients pour les futures missions, davantage que des acteurs privés ¹. Pour la première mission du même type, Axiom Space-1, les trois passagers transportés auraient payé leur place 55 millions de dollars ².
• Après deux précédentes missions en avril 2022 et mai 2023, une quatrième mission Axiom Space est prévue pour le second semestre 2024. 
• Axiom développe par ailleurs sa propre station, le segment orbital Axiom relié dans un premier temps puis destiné à être détaché de la Station spatiale internationale afin d’accueillir ses vols commerciaux.

Cette mission privée est réalisée en partenariat avec la NASA et l’entreprise SpaceX. 

• L’équipage voyagera à bord du vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon, mis en orbite par le lanceur Falcon 9 Block 5, également développé par SpaceX. 

L’encouragement du développement d’acteurs privés s’inscrit dans une stratégie de long terme de l’agence fédérale américaine : « la NASA soutient une présence humaine américaine continue en orbite terrestre basse. L’objectif de l’agence est de créer un marché où la NASA n’est qu’un client parmi d’autres et où le secteur privé ouvre la voie. Cette stratégie fournira les services dont le gouvernement a besoin à moindre coût, ce qui permettra à l’agence de se concentrer sur ses missions Artemis vers la Lune et, à terme, vers Mars, tout en continuant à utiliser l’orbite terrestre basse comme terrain d’entraînement et d’expérimentation pour ce type de missions dans l’espace lointain » ³.

• À l’échelle mondiale, 298 milliards de dollars ont été investis dans 1 832 entreprises du secteur spatial sur les dix dernières années ⁴.
• 48 % de ces investissements ont ciblé 918 entreprises américaines, et 27 % ont ciblé 109 entreprises chinoises.

Sur ce modèle, l’Agence spatiale européenne prévoit une ouverture du secteur des lanceurs à la concurrence et un recours accru au secteur privé ⁵. Elle a également annoncé qu’elle s’appuierait sur « une concurrence entre des entreprises européennes innovantes » pour le développement d’un service de vaisseaux cargo permettant le transport de fret.