Où en sont les F-16 promis à l’Ukraine ?

Les avis des experts militaires divergent quant au potentiel impact sur le terrain — et sur les capacités de l’armée ukrainienne à avancer de nouveau — que pourraient avoir les avions de chasse occidentaux F-16 promis à ce jour par les Pays-Bas, le Danemark, la Norvège et la Belgique.

• Selon le commandant en chef des forces armées ukrainiennes, Valeri Zaloujny, la supériorité aérienne russe en Ukraine « complique l’avancée de nos troupes et constitue l’un des facteurs clés qui transforme la nature des hostilités en une guerre de position » ¹.
• Si le nombre d’appareils promis par les pays occidentaux à ce jour ne permettraient probablement pas à Kiev de récupérer la supériorité aérienne au-dessus de son territoire, les avions de chasse demeurent en tête de liste des demandes ukrainiennes de matériel ².
• Au-delà des appareils eux-mêmes, les munitions dont ils seront équipés seront également déterminantes : Frederick W. Kagan estime notamment que « l’augmentation du nombre de missiles HARM capables de cibler les radars de défense aérienne russes permettrait aux avions ukrainiens de voler plus près du front ».
• Ces missiles peuvent toutefois être tirés à partir des MiG-29 et Su-27 soviétiques dont dispose déjà l’armée de l’air ukrainienne. On sait que le Pentagone a commencé à fournir ce type de missiles dès l’été 2022, et qu’ils ont également été inclus dans le dernier paquet d’assistance militaire dévoilé mercredi 6 décembre ³.

L’Ukraine devrait recevoir 42 F-16 de la part des Pays-Bas, 19 du Danemark, ainsi qu’un nombre non-spécifié d’appareils de la part de la Norvège et de la Belgique — toutefois pas avant 2025 pour Bruxelles ⁴.

L’entraînement des pilotes et du personnel de maintenance a déjà commencé.

• Le Danemark a commencé à accueillir 73 militaires ukrainiens, dont 8 pilotes, sur la base de Skrydstrup à la fin du mois d’août ⁵.
• En octobre, l’armée américaine a commencé à former un « petit nombre » d’Ukrainiens sur la base de la Garde nationale aérienne Morris, à Tucson en Arizona. Si un premier groupe de pilotes pourra être formé « d’ici la fin de l’année […] il faudrait plus de temps pour que les jets soient utilisés au combat » ⁶.
• La Roumanie a quant à elle inauguré en novembre un centre d’entraînement sur F-16 à proximité de Fetesti. L’entraînement des pilotes ukrainiens y aurait déjà débuté, selon la ministre des Affaires étrangères néerlandaise ⁷.

Le ministre des Affaires étrangères ukrainien Dmytro Kuleba a signalé cette semaine que la coalition de formation F-16 — composée de 13 pays et de l’Ukraine — « travaillait à l’augmentation du nombre d’avions qui seront transférés à l’Ukraine » ⁸. Malgré les doutes exprimés par des responsables américains quant à la pertinence de consacrer d’importants fonds à des F-16 plutôt qu’à des véhicules ou des munitions, Kiev espère constituer une flotte capable de contester la présence aérienne russe en Ukraine et de soutenir l’avancée de ses troupes sur le terrain ⁹.