L’armée russe conduit-elle une contre-offensive dans le nord-est de l’Ukraine ?

Depuis le lancement de la contre-offensive ukrainienne au début du mois de juin, Kiev a reconquis environ 335 km² de son territoire, soit 0,06 % de la surface totale du pays. Cela signifie que l’armée russe a reculé à l’échelle du front, notamment dans le Sud du pays.

Or, la comparaison entre le mois de juin et de septembre dans l’Est du pays, à la frontière entre l’oblast de Louhansk et de Kharkiv, montre que l’armée russe a marginalement progressé sur la ligne de front située entre Koupiansk et Kreminna.

• À la fin du mois d’août, le gouvernement ukrainien ordonnait l’évacuation des civils résidant dans 37 villes et villages de l’oblast de Kharkiv, dont la ville de Koupiansk (26 000 habitants avant la guerre, pour un total de 130 000 dans le district ¹).
• Quelques jours plus tard, le commandant Oleksandr Syrsky, à la tête des forces terrestres de l’armée ukrainienne, appelait à « prendre rapidement toutes les mesures pour renforcer notre défense » dans les secteurs de Koupiansk et de Lyman face au regroupement de forces russes ².

Selon le renseignement militaire britannique, « les forces russes cherchent probablement à détourner l’Ukraine de sa contre-offensive, la forçant ainsi à diviser ses forces entre Orikhiv et Koupiansk » ³. Le choix de porter ses efforts sur le nord-est du front semble être principalement motivé par les gains territoriaux réalisés par Moscou depuis juin, plus que par les capacités des forces russes à réellement y conduire une offensive.

• Mercredi 6 septembre, le ministère de la Défense russe a déclaré que ses troupes avaient « amélioré leurs positions tactiques près de Novojehorivka », un village situé à 15 kilomètres au sud-ouest de Svatove ⁴.
• Les services du renseignement militaire ukrainien ont quant à eux indiqué que Moscou avait déployé au cours des derniers jours de nouvelles unités issus de la 25ème armée « pour remplacer des éléments de la 41ème armée d’armes combinées dans la direction de Koupiansk […] afin de permettre aux unités actuellement sur la ligne de front dans l’oblast de Louhansk de se redéployer afin de se défendre contre la contre-offensive ukrainienne dans le sud » ⁵. 
• Kiev estime cependant que cette « rotation » ne conduira pas à un renforcement des forces russes dans le nord-est de l’Ukraine étant donné que ces nouvelles unités « sont en sous-effectif et se battent sans aucun entraînement » ⁶.

Lors d’une visite à Kiev mercredi 6 septembre, le secrétaire d’État Antony Blinken a annoncé un nouveau paquet d’aide à l’Ukraine d’un montant total d’un milliard de dollars ⁷. Au même moment, une attaque aérienne russe provoquait la mort d’au moins 17 personnes dans la ville de Kostiantynivka, à l’Ouest de Bakhmout ⁸.