Sur le front Sud, l’armée ukrainienne teste les défenses russes et réalise quelques avancées

Mardi 8 août, quelques dizaines de combattants ukrainiens ont traversé le Dniepr au niveau de la ville de Kherson pour s’établir sur la rive gauche du fleuve, zone contrôlée par l’armée russe.

• Il ne s’agit pas de la première incursion ukrainienne de l’autre côté du Dniepr. Depuis décembre 2022 au moins, de petites unités conduisent des opérations de sabotage et de reconnaissance afin de sonder les capacités défensives de l’adversaire.
• En avril, des images géolocalisées fiables confirmaient pour la première fois une présence ukrainienne durable dans cette zone occupée par l’armée russe.
• Selon des sources dans l’armée ukrainienne interrogées par le Kyiv Independant, un raid ukrainien sur l’autre rive du fleuve mercredi 9 août a également conduit à la capture de 16 militaires russes, qui ont par la suite été ramenés dans la zone contrôlée par Kiev¹.

Ces opérations servent deux objectifs principaux. Elles visent à placer le commandement militaire russe devant un dilemme : ne pas renforcer la défense de la zone au risque que l’Ukraine trouve une brèche dans le dispositif défensif russe, ou bien puiser dans les réserves de l’armée — qui pourraient être utiles autre part sur le front². Le second objectif pour Kiev serait de gêner le transfert d’unités de réserve russe vers l’oblast de Zaporijia, principalement stationnées entre la péninsule de Crimée et le Dniepr³.

• Comme le souligne l’Institute for the Study of War (ISW), l’incursion ukrainienne du 8 août est « probablement un raid limité », dans l’attente d’éléments visuels fiables permettant d’établir ou non une présence durable aux alentours de Kozachi Laheri⁴.
• La vice-ministre de la Défense ukrainienne, Hanna Maliar, a quant à elle déclaré mercredi que « les forces armées et l’état-major général ne confirment pas ces informations pour l’instant »⁵.
• Selon un blogueur militaire russe, des tirs par l’artillerie russe d’armes thermobariques près de Kozachi Laheri mercredi 9 août suggèrent toutefois que des unités ukrainiennes se trouveraient toujours de l’autre côté du Dniepr⁶.

Des images diffusées vendredi 11 août dans la matinée indiquent quant à elles que l’armée ukrainienne serait entrée dans le village de Robotyne, situé dans l’oblast de Zaporijia⁷. Cette avancée — qui reste encore à confirmer — fait suite à la progression au cours des derniers jours de l’armée ukrainienne sur cette zone du front. Depuis décembre 2022, les combats en Ukraine ne débouchent pas sur des avancées territoriales significatives, tandis que les forces ukrainiennes auraient reconquis 0,05 % du territoire national depuis le mois de juin, coïncidant avec le lancement de la contre-offensive.

Jeudi, la Maison-Blanche a demandé au speaker de la Chambre Kevin McCarthy ainsi qu’aux autres leaders du Congrès une enveloppe budgétaire supplémentaire de 40 milliards de dollars dont 24 milliards pourraient être consacrés à l’assistance économique et militaire à l’Ukraine (notamment afin de reconstituer les réserves d’équipement et de munitions du Département de la Défense)⁸. Cependant, des élus conservateurs ont déjà fait savoir qu’ils s’opposeraient à l’augmentation de l’aide à Kiev, tandis que l’absence jusqu’alors de « succès majeurs » lors de la contre-offensive conduit certains élus américains à penser que l’aide militaire n’est pas une solution viable sur le long-terme.