Avec la promesse de livraison de F-16, une nouvelle étape de l’assistance militaire à l’Ukraine est franchie

En attente d’une opération contre-offensive majeure qui devrait être lancée prochainement, selon les dernières déclarations de responsables ukrainiens, l’armée russe et les milices continuent de progresser lentement dans l’est de l’Ukraine.

• Samedi 20 mai, le chef de Wagner, Evgueni Prigogine, déclarait que la totalité de la ville de Bakhmout avait été capturée par les combattants de sa milice — annonçant ainsi son propre exploit tout en minimisant le rôle joué par l’armée régulière russe ¹.
• Les derniers rapports d’opérations semblent indiquer que Kiev a abandonné l’idée de prolonger les combats urbains qui s’y déroulent depuis plusieurs mois pour se concentrer sur la périphérie de la ville, dans un effort d’encerclement des troupes russes qui y sont retranchées.
• Tandis que Vladimir Poutine a félicité hier les combattants de Wagner ainsi que les soldats de l’armée russe « pour l’achèvement de l’opération de libération de Bakhmout », Volodymyr Zelensky minimise l’ampleur des opérations militaires russes et nie jusqu’alors que la ville est tombée ².

Si les implications stratégiques de la prise de Bakhmout sont limitées pour le reste du conflit, elle offre toutefois un argument de propagande pour le régime russe ³. Dans la matinée du dimanche 21 mai, les chaînes de télévision fédérales russes présentaient la prise de la ville comme un « événement historique » ouvrant la voie à la capture future des villes de Sloviansk et de Kramatorsk, au nord-ouest — ce qui est pour l’heure incertain, compte tenu de l’importante attrition subie par les troupes russes et du retrait annoncé pour le 25 mai des troupes de Wagner ⁴. L’armée ukrainienne affirme quant à elle être « sur le point d’encercler tactiquement la ville » ⁵.

Pendant que Wagner continuait de progresser à Bakhmout, Volodymyr Zelensky a entrepris une tournée diplomatique de grande ampleur pour s’assurer de nouveaux soutiens.

• Après s’être rendu à Berlin, Paris et Rome les 13 et 14 mai dernier, le président ukrainien a assisté au sommet de la Ligue arabe qui s’est tenu à Djeddah, en Arabie saoudite, vendredi 19 mai.
• Au cours de cette réunion regroupant les chefs d’État et représentants de 22 pays d’Afrique du Nord, de l’Est et du Moyen-Orient, Zelensky a accusé certains dirigeants de ces pays de « fermer les yeux » sur les annexions russes illégales en Ukraine ⁶.
• Enfin, le président ukrainien s’est rendu samedi 20 mai au sommet annuel du G7 qui s’est tenu à Hiroshima.

En termes d’assistance à l’Ukraine, le sommet d’Hiroshima parachève avec succès la tournée diplomatique mondiale de Zelensky. Tandis que le communiqué américain réaffirme le soutien indéfectible de Washington à Kiev « aussi longtemps qu’il le faudra pour parvenir à une paix globale, juste et durable », Joe Biden a également ouvert la voie à la livraison d’avions de chasse de fabrication américaine F-16 par les pays européens qui en disposent (Belgique, Danemark, Pays-Bas, Norvège, Grèce, Pologne, Portugal et Roumanie, ainsi que la Turquie) ⁷.

• Le 16 mai, Rishi Sunak et Mark Rutte annonçaient conjointement leur intention de bâtir une « coalition internationale » visant à aider l’Ukraine à obtenir des F-16 ⁸.
• Selon un haut-responsable ukrainien, quatre pays européens ont fait savoir être prêts à donner une partie de leur flotte de F-16 à l’Ukraine : les Pays-Bas, la Belgique, le Danemark et la Norvège ⁹.
• Joe Biden a également annoncé que les États-Unis soutiendraient la formation de pilotes ukrainiens (dont la durée est estimée à 18 mois par Washington), toutefois en dehors de leur territoire. Bien qu’ils ne disposent pas de flotte de F-16, la France et le Royaume-Uni ont annoncé être prêts à contribuer à cette phase d’entraînement.

Le 17 mars, le Service de de recherche du Congrès américain (Congressional Research Service) publiait un document évaluant la pertinence du transfert d’avions de chasse à l’Ukraine. Dans celui-ci, le CRS concluait qu’étant donné le temps de la formation des pilotes, la logistique liée à la maintenance ainsi que le coût associé aux munitions, l’assistance militaire à Kiev devrait se concentrer sur d’autres champs capacitaires (une approche jusqu’alors privilégiée) ¹⁰. De plus, les F-16 donnés à l’Ukraine devront également faire face dans les airs à la supériorité technologique des chasseurs russes MiG-31 et Su-35 — et notamment de leurs missiles R-37 ¹¹.