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Hier, Bloomberg a révélé que des inspecteurs de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) ont détecté de l’uranium enrichi à 84 % en Iran 1. Toutefois, selon plusieurs diplomates interrogés par le Wall Street Journal, la détection de traces ne signifie pas que le stock entier d’uranium iranien ait atteint ce niveau d’enrichissement 2.

  • On considère traditionnellement que l’uranium de « qualité militaire » doit atteindre un niveau de 90 % d’enrichissement afin d’être utilisé pour fabriquer des armes nucléaires 3.
  • Ce seuil constitue toutefois plus un « repère » qu’un réel pré-requis. L’uranium contenu dans la bombe atomique américaine Little Boy, larguée sur Hiroshima en 1945, était enrichi en moyenne à 80 % 4.

Ces révélations n’annoncent pas nécessairement l’obtention par l’Iran de l’arme nucléaire à court terme. Elles supposent toutefois que les centrifugeuses iraniennes continuent de produire de l’uranium hautement enrichi sans en informer l’AIEA — ce que la France, le Royaume-Uni, l’Allemagne et les États-Unis dénonçaient dans une déclaration du 3 février dernier, lorsque le niveau d’enrichissement de l’uranium sortant de l’usine de Fordo avait atteint 60 % 5.

Les négociations relatives au retour des États-Unis dans l’Accord de Vienne sur le nucléaire iranien — JCPOA — sont au point mort depuis l’arrivée de Joe Biden à la Maison-Blanche. S’il est toujours en discussion entre les parties, comme en témoigne le récent appel dimanche 19 février 2023 entre le Haut représentant de l’Union Josep Borrell (désigné « Coordonnateur de la Commission conjointe » de l’Accord par la résolution 2231 du Conseil de sécurité des Nations unies) et le ministre des Affaires étrangères iranien Hossein Amir Abdollahian, Téhéran exige la mise en place de « garanties » qui assurent la survie de l’Accord en dépit des changements éventuels d’administration américaine.

  • L’Iran dénonce l’instrumentalisation de l’AIEA par « le régime sioniste et les pays arrogants » à des fins politiques, selon le porte-parole de l’Organisation de l’énergie atomique d’Iran Behrouz Kamalvandi.
  • Téhéran a notamment nié les détections des inspecteurs de l’AIEA et a déclaré que « la présence de particules d’uranium enrichies à plus de 60 % ne signifie pas un enrichissement supérieur à 60 % » 6.
  • Pour le directeur général de l’AIEA, Rafael Grossi, le JCPOA est une « coquille vide », Téhéran ayant violé les obligations et limites contenues dans l’accord à plusieurs reprises 7.

Le développement du programme nucléaire iranien contribue au risque du déclenchement d’une crise de non-prolifération nucléaire avec Israël. Lors de la visite à Jérusalem du secrétaire d’État américain Antony Blinken en janvier, le Premier ministre israélien, Benyamin Netanyahou, a réitéré sa ligne officielle consistant à « faire tout ce qui est en notre pouvoir pour empêcher l’Iran d’acquérir des armes nucléaires » 8. Dans une interview accordée le 16 février à Voice of America, l’ambassadeur israélien à Washington a quant à lui déclaré qu’un enrichissement franchissant le seuil de 60 % d’enrichissement exposerait l’Iran à des « conséquences » 9.

La guerre russe contre l’Ukraine a contribué à détourner une partie des efforts en faveur de la restauration de l’Accord. De plus, l’envoi à Moscou par Téhéran de drones utilisés par l’armée russe en Ukraine conduit à la mise en place de nouvelles sanctions qui s’ajoutent aux sanctions économiques déjà existantes, participant encore plus à l’isolement de l’Iran. Dans ce contexte, Téhéran se rapproche de Moscou mais également de Pékin, comme en témoigne la signature par Ebrahim Raïssi d’un mémorandum d’entente avec la Chine le 14 février dernier et l’annonce d’une visite de Xi Jinping en Iran prochainement.

Sources
  1. Jonathan Tirone, « Iran’s Uranium Enrichment Hits a New High, Testing Diplomacy », Bloomberg, 19 février 2023.
  2. Laurence Norman, « U.N. Inspectors Detect Near-Weapons-Grade Enriched Uranium in Iran », The Wall Street Journal, 19 février 2023.
  3. Military Warheads as a Source of Nuclear Fuel, World Nuclear Association, février 2017.
  4. Emily Strasser, « The weight of a butterfly », Bulletin of the Atomic Scientists, 25 février 2015.
  5. Statement by France, Germany, The United Kingdom and the United States on the IAEA’s latest report on Iran’s nuclear program, Ministère français de l’Europe et des Affaires étrangères, 3 février 2023.
  6. « است ایران غنی‌سازی بالای ۶۰ درصد انجام نداده/وظیفه اعضا مراقبت از جایگاه آژانس », The Islamic Republic News Agency, 19 février 2023.
  7. International Crisis Group, 27 janvier 2023.
  8. PM Netanyahu meets with US Secretary of State Antony Blinken, Ministère des Affaires étrangères israélien, 30 janvier 2023.
  9. Michael Lipin, « Q&A : Israel Will Prevent Iran From Acquiring Nuclear Weapons Capability, Envoy Says », Voice of America, 16 février 2023.