- Le ralentissement des livraisons a affecté l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement, de même que la crainte de tomber en panne d’essence a paralysé les entreprises qui ne peuvent fonctionner sans carburant. La Licensed Taxi Drivers Association a indiqué que, mardi 28 septembre, 25 à 30 % de ses membres étaient bloqués parce qu’ils ne pouvaient pas faire le plein. Selon la Road Haulage Association, sur les 100 000 chauffeurs routiers manquants, un cinquième sont des étrangers qui ont quitté le Royaume-Uni après le Brexit. Le vide laissé par les travailleurs étrangers se chiffre à environ 200 000 personnes et touche de nombreux secteurs. Les bas salaires, les mauvaises conditions de travail et les nouvelles règles d’immigration dues à la sortie de l’UE ont contraint nombre d’entre eux, y compris les travailleurs spécialisés dans le transport routier, à retourner dans des pays de l’Union. La crise du gaz est donc aussi un effet du Brexit, même si beaucoup semblent chercher d’autres raisons.
- Même les pro-européens britanniques les plus radicaux ont maintenant accepté la réalité. S’ils reconnaissent les effets négatifs dus au Leave de 2016, ils ont tendance à donner des explications supplémentaires à la crise actuelle. Le principal d’entre eux est le Covid-19, qui a entraîné des fermetures et des retards de livraison et a bloqué environ 40 000 examens de conduite pour le permis poids lourds l’année dernière. Aujourd’hui encore, le rythme des tests reste très lent. Non seulement la décision du Premier ministre Boris Johnson d’accorder 5 000 visas pour trois mois n’a pas d’effets incitatifs sur les conducteurs étrangers, mais pour faire fonctionner l’industrie britannique, c’est un nombre très insuffisant. Le gouvernement a également annoncé le déploiement dès lundi de 200 militaires, dont 100 conducteurs, pour pallier le manque de main d’œuvre. De plus, cela marque un retour en arrière du gouvernement par rapport à ses annonces d’il y a quelques mois, lorsqu’il disait vouloir former la main-d’œuvre locale. Cette décision a été justifiée par la capacité du Royaume-Uni à offrir aujourd’hui de meilleures conditions aux travailleurs, ce qu’il ne pouvait garantir lorsqu’il était membre de l’UE. Downing Street a par ailleurs affirmé que la pénurie de conducteurs en Grande-Bretagne était très similaire à celle que connaissent les États-Unis et d’autres pays européens.
- Pour Boris Johnson, le problème tire ses causes d’un contexte plus général et le Brexit n’est pas la cause directe de la crise, qu’il espère résoudre d’ici Noël. Ce n’est pas non plus la première crise depuis que la Grande-Bretagne s’est désengagée de Bruxelles. Les graves perturbations causées par l’arrêt des exportations d’huîtres et de coquillages vers l’Europe et les droits de douane élevés sur les marchandises en sont un exemple. La pandémie, cependant, a joué un rôle clé en devenant la source première de préoccupations.. C’est maintenant l’échec du gouvernement conservateur à planifier un programme alternatif qui est vivement critiqué par certains observateurs. L’Irlande du Nord, par exemple, ne connaît pas la même crainte grâce à sa frontière ouverte avec la République d’Irlande, membre de l’Union.
- Lors du référendum de juin 2016, le royaume est apparu divisé. 52 % des électeurs ont triomphé en votant Leave mais ce résultat a laissé l’autre moitié frustrée et déçue. Cinq ans plus tard, la situation n’a guère changé, puisque 80 % des électeurs ont à nouveau fait le même choix. En effet, l’efficacité de la campagne de vaccination a été un exemple éclatant pour les Brexiteers de leur plus grande efficacité hors de l’Union. Deux tiers des Britanniques – dont 65 % des partisans du Remain – estiment que le Royaume-Uni a mieux géré la campagne que les autres pays européens. Surtout, 40 % d’entre eux estiment que le Brexit a aidé à gérer la pandémie, tandis que seulement 14 % affirment le contraire.
- Un nouveau référendum sur la question est exclu même par les fervents opposants au Brexit, ce qui appuie les anti-européens dans la recherche d’autres explications à la crise actuelle. Elles existent, car les conditions de travail des chauffeurs sont un problème depuis des années, mais elles n’enlèvent rien au fait qu’avec une Grande-Bretagne encore européenne, les dégâts auraient peut-être pu être limités. L’accord entre Londres et Bruxelles avait prévu un contrôle des marchandises, mais la « période de grâce » a été prolongée jusqu’en 2022, comme pour les produits alimentaires et agricoles arrivant d’Europe, afin de permettre au secteur de respirer face aux retards de livraisons et aux prix élevés des douanes. L’adoption de toutes les mesures prévues dans l’accord aggraverait encore la situation et l’Union accepte un Brexit doux, même si elle a d’abord pu y être réticente.
- Pour beaucoup, la ruée vers les stations-service rappelait celle des années 1970, en raison de la crise induite par les mesures prises par l’OPEP en 1973. La même année, le Premier ministre, Sir Edward Heath, a signé l’adhésion de la Grande-Bretagne à la CEE. Près d’un demi-siècle plus tard, l’année où Londres certifie sa sortie de l’Union, les scènes sont similaires mais les motivations totalement différentes. « Brexit signifie Brexit », a assuré Theresa May, même si de nombreux Britanniques, épuisés par le débat, ne semblent même plus s’en soucier.
