- Alors que le 14 septembre la chaîne d’État China Global Television Network (CGTN) rapportait que le navire de Zhai Mo entrait dans le passage du Nord-Ouest par la baie de Baffin, depuis le 16 septembre des médias chinois accusent les autorités canadiennes d’avoir refusé l’accès au détroit de Lancaster à leur ressortissant1. « Le Canada a stoppé de manière illicite le capitaine chinois Zhai Mo et son équipage durant leur circumnavigation à voile de l’Océan Arctique », écrit ainsi Xu Fanyi dans une brève publiée sur le site du CGTN2.
- Le Canada dément ces accusations et le ministère des Transports a déclaré que Zhai Mo n’était jamais entré dans les eaux canadiennes, l’accès ne lui ayant alors pas été refusé — bien que cela aurait été certainement le cas3. Le Canada considère en effet que sa juridiction nationale s’applique sur le passage puisqu’il le revendique comme faisant partie de ses eaux intérieures. D’ailleurs, il faut ici pointer la contradiction interne de la propagande chinoise : en considérant un passage comme international, l’emprunt de celui-ci se fait sans annonce ni demande d’autorisation. Une demande revient à reconnaître implicitement la souveraineté et l’autorité du pays à exercer sa souveraineté sur son propre passage.
- Zhai Mo n’en est pas à sa première opération de diplomatie publique pour le compte de la Chine. Il fut en effet le premier Chinois à effectuer un tour du monde à la voile. Puis, en 2013, il navigua jusqu’aux îles Senkaku/Daiyou, en mer de Chine orientale, escorté par des garde-côtes chinois, et y planta une centaine de drapeaux pour revendiquer la souveraineté de la Chine4. En 2015, il entreprit un long périple le long des voies maritimes des Nouvelles routes de la soie, un écho au titanesque projet géopolitique révélé par Xi Jinping en 20135.
- Alors que la Chine cherche à accroître sa présence dans une région où elle n’a pourtant aucun territoire et aucune légitimité apparente, une telle initiative est une aubaine pour sa diplomatie publique. Le peintre-capitaine promeut son expédition comme une manière de sensibiliser aux changements climatiques que la région arctique subit de plein fouet6. Il s’était d’ailleurs fait reconnaître par la CNULCD, la Convention des Nations unies sur la lutte contre la désertification, en tant que « Soutien à la CNULCD – Aventurier Arctique 2021 »7.
- La très médiatique pose de drapeau russe en 2007 sur le sous-sol océanique au point exact du pôle Nord géographique — une expédition aux financements privés, mais dont la signification était éminemment géopolitique — rappelle que la frontière entre initiative personnelle et expédition entreprise par un pays en Arctique peut se révéler être très poreuse8. Alors que le statut du passage comme « eaux intérieures du Canada » est contesté par plusieurs pays, dont les États-Unis et des pays européens, la Chine préfère pour le moment entretenir une ambiguïté discrète, autant sur le cas du Canada que de la Russie.
- Cette réaction relayée par la propagande chinoise pourrait se révéler être une habile manière de tester les diplomaties canadienne et russe face à un navire ne se conformant pas aux revendications et aux positions nationales en termes de droit de la mer. Ce « test », à petite échelle, pourrait ainsi constituer un précédent avant des expéditions de plus grande ampleur, comme celles entreprises par le premier brise-glace de construction chinoise, le Xue Long 2, qui conduisait cet été sa première expédition arctique — la douzième du pays.
Sources
- Tweet de CGTN Global Business, 14 septembre 2021.
- Xu Fanyi, « Canada stops Chinese sailboat to finish circumnavigate the Arctic », CGTN, 16 septembre 2021.
- John Last, « Canada disputes Chinese news report that famous sailor was turned back from Northwest Passage », CBC, 17 septembre 2021.
- Zhang Zhilong, « Chinese boating extraordinaire sets sail to mark claim over disputed islands », Global Times, 16 août 2013.
- Wang Zhe, « Chinese captain revisits Maritime Silk Road », China.org, 1er mai 2015.
- Pierre-Henry Deshayes, « Arctic warming three times faster than the planet, report warns, Phys.org », 20 mai 2021.
- « Portrait of the week : Zhai Mo », CNULCD, 2 juillet 2021.
- « Russia plants flag under N Pole », BBC News, 2 août 2007.
