- Ce weekend la ville de Palma, à l’extrême nord de la province de Cabo Delgado au Mozambique, est tombée après une attaque de grande envergure du groupe armé djihadiste qui sévit dans la région1, revendiquée par Daesh. Bien préparé, l’assaut a été lancé le 24 mars dans l’après-midi à partir de trois points différents, permettant d’encercler la ville et d’empêcher la venue des renforts des Forces Armées de Défense du Mozambique (FADM). Après trois jours de combat, les insurgés, estimés entre 100 et 150 combattants, bien entrainés et vêtus des mêmes uniformes que l’armée régulière ont pris le contrôle de Palma. Ils se sont fondus aisément dans la population et n’ont eu aucun mal à atteindre les points les plus sensibles de la ville2.
- Après avoir pris en août dernier Mocimboa da Praia, à 70km au sud, les insurgés sont parvenus à isoler progressivement Palma – où beaucoup de personnes avaient trouvé refuge – en attaquant régulièrement les villages alentours et en bloquant les axes de communication. La saison des pluies a renforcé cet isolement en rendant impraticable la R763, la dernière route permettant d’accéder à Palma. Plus généralement l’intensité des attaques se réduit pendant la saison des pluies, mais il semble que le gouvernement mozambicain n’ait pas anticipé la fin de celle-ci. Il est aussi intéressant de noter que les insurgés avaient fait passer le message aux civils de la ville qu’ils attaqueraient le 5 mars.
- La population a fui la ville, la rendant à, l’instar de Mocimboa da Praia, presque déserte. Les réfugiés sont partis vers le nord et la Tanzanie ou par bateau vers la ville de Pemba, capitale du Cabo Delgado. Déjà très pauvres, ces réfugiés sont partis sans même avoir de quoi payer leur voyage ou subvenir à leurs besoins, ce qui va créer des problèmes à leur destination d’arrivée. Les camps de réfugiés en Cabo Delgado sont déjà surchargés et ont mauvaise réputation pour leurs conditions de vie déplorables.
- Enfin, il s’agit de la première fois où des étrangers sont attaqués délibérément par les insurgés. Une douzaine d’étrangers auraient été attaqués, dont des Britanniques et des Sud-Africains3. Palma est la ville la plus proche de la péninsule d’Afungi où sont situés les projets gaziers dont Total est le principal acteur, et plusieurs prestataires de ce dernier sont donc logés dans cette ville même. Afungi n’a pas été attaquée, protégée par une force des FADM qui n’est donc par intervenue en renfort à Palma. L’annonce en début de semaine dernière de Total de reprendre les activités à Afungi a peut-être incité les insurgés à lancer leur offensive.
- La pression s’accroit sur le Mozambique pour accepter de l’aide internationale. Une mission américaine de formation des marines mozambicains a débuté en mars et le Portugal a annoncé le 30 mars envoyer 60 soldats dans le même but. Une mission d’entrainement européenne pourrait être bienvenue, mais il faudra au moins 2 ans avant que les FADM soient réellement capable de faire front. L’Afrique du Sud a fait savoir qu’elle envisageait d’agir pour protéger ses ressortissants, sans plus de détails.
Sources
- Há chacina em Palma, Pinnacle News, 26/03/2021
- GROS-VERHEYDE Nicolas, Ça chauffe à Palma (Mozambique). Une attaque en règle de djihadistes très organisée (v2), Blog Bruxelles2, 28/03/2021
- HANLON Joseph, Mozambique 531 – Foreigners targeted as Palma attack continues – 27 March 2021 & Mozambique 532 – Total pulls out again ; Palma still occupied ; 50 dead ? – 30Mar21,Mozambique News Reports and Clippings
