La Banque mondiale et l’Afrique : le pouls ou la thrombose de la pensée économique ?

Le Bureau de l’économiste en chef de la Banque mondiale pour la région Afrique a livré un rapport intitulé Africa’s Pulse¹ sur l’impact de la Covid-19 sur l’Afrique et les saines politiques que le continent doit mettre en œuvre pour retrouver la croissance. Les banalités des constats et des propositions rejoignent la faiblesse de l’analyse statistique. Tout cela ne serait pas bien grave si les erreurs de stratégie économique n’avaient pas des conséquences terribles en matière de pauvreté et de faim. Ainsi au Nigéria, la première  économie du continent, qui dépasse la RSA, l’inflation ronge les revenus de la population qui doit se nourrir. Les politiques restrictives à l’importation de produits alimentaires² comme à leur exportation sont les principales explications de cette situation. Au Nigéria comme dans toute l’Afrique, la principale affectation de la consommation est l’achat de nourriture. Celle-ci est largement importée comme les intrants de l’agriculture et il faut donc disposer de devises. Les gouvernements et les banques centrales n’ont pas envie de s’en séparer³ alors que la charge du service de la dette reste très lourde du fait de l’alourdissement et de la structure de l’endettement.

Au Niger voisin, la dette qui représentait 30 % du PIB en 2014, représente en 2020 60 % du PIB à la veille d’élections présidentielles qui inspirent des concessions salariales et des avantages aux fonctionnaires. Pendant ce temps des millions de personnes sombrent au Niger dans la trappe de pauvreté (comme au Nigéria). Mais cette dimension vitale de la crise n’est pas illustrée quand la Banque mondiale prend le pouls de l’Afrique. Le diagnostic est bien vieillot. Que ce soit pour la Méditerranée ou l’Afrique sub-saharienne, la Banque répète : « Dans ce contexte, la pandémie de la Covid-19 offre aux pays de la région une excellente occasion de repenser leurs politiques économiques et sociales et de renforcer l’intégration commerciale, tout en réduisant leur dépendance à l’égard du pétrole ». Le Nigéria et le Niger ne sont pas des victimes du pétrole, au contraire. C’est la lenteur de la libéralisation des échanges et aussi le sacrifice de l’agriculture africaine dans les programmes des bailleurs de fonds qui sont au cœur du désastre que connaît une bonne partie de l’Afrique.

Africa’s pulse semble redécouvrir que des contraintes existent de nature logistique et bureaucratique. Que cela ne fonctionne pas comme dans les pays de l’OCDE. Et de recommander plus d’intégration un « marché numérique commun qui améliorera la productivité et la résilience des économies. Sans compter que la perspective d’accéder enfin à un marché régional plus vaste attirera les investisseurs aujourd’hui découragés par les barrières douanières et réglementaires servant des intérêts locaux de courte vue.  » 

Et de ressortir la rengaine de la chaîne de valeur⁴ alors que le Maroc, qui est le plus engagé, avec Tangier mutant en zone franche, un TGV, un allègement des contrôles douanier, va subir de plein fouet l’arrêt des usines des groupes français et l’arrêt au décollage du pôle aéronautique annoncé en 2019. Peut-être qu’en prenant davantage d’intérêt à leurs collègues de l’UNECA ou des cabinets africains, les économistes de la Banque auraient pu réaliser que la Covid-19 n’affecte pas trop les exportations⁵ du Kenya et de l’Éthiopie parce que ces pays valorisent leurs matières premières (fleurs, thé, café, coton) et gardent des clients importants de la Chine au Royaume Uni. La diversification économique de l’Afrique est un mantra depuis le rapport Berg mais aucune politique de l’aide internationale n’a concentré les ressources financières sur cet objectif. Le Tchad exploite son pétrole et a reçu un financement de la Banque mondiale pour un pipeline (1995) qui rejoint Kribi au Cameroun. La pollution est considérable dans ce port en eau profonde supplémentaire sur l’Atlantique. Et les investissements, qui auraient pu permettre la pérennité de l’élevage et la valorisation du coton comme de la production de céréales, sont allés au pétrole qui permet à la Banque mondiale et à l’AFD d’être remboursé de leurs financements d’un pays en guerre depuis 30 ans.

Le rapport Africa’s Pulse continue paradoxalement à réclamer un investissement dans les infrastructures. La construction de ponts et de raffineries de pétrole a été réalisé par les Chinois et la financiarisation du Nigeria et de Maurice montre que des étapes ont été sautées qui permettent la poursuite d’une mondialisation de l’économie africaine. La Zone de libre-échange continentale africaine (ZLEC) est le débouché qui s’imposera pour les pôles africains comme le Rwanda ou Djibouti qui ont émergé sans aucun concours stratégique de la communauté des PTF. 

Ceux-ci se sont comportés comme des impubères de la pensée du développement en fractionnant les questions économiques. La pauvreté est oubliée dans le rapport, mais la dette qui mobilise énergie et argent,  de la Zambie au Mozambique, s’y trouve également occultée. Le plus inquiétant est l’interruption du circuit financier qui autorisait le fonctionnement des économies africaines sur un mode comparable à celui des pays développés. Les invisibles⁶ qui assurent le financement du déficit de la balance courante ne sont plus d’actualité. La situation de la dette extérieure des pays africains est sous-estimée et les effets prévus par les clauses des contrats de prêts sont inconnus⁷.

Le service de la dette africaine ne concerne plus que pour un tiers les créanciers multilatéraux et  la Banque mondiale suggère que « le report du principal, principalement dû aux créanciers bilatéraux officiels et non officiels (dont la Chine est le plus important), pourrait être essentiel en 2020-21 pour réduire le fardeau du service de la dette du Mozambique et de la Zambie⁸. » Ils n’auront pas le traitement privilégié du reprofilage de la dette angolaise, pays pétrolier stratégique et lieu d’affrontement avec la Chine. Et on peut citer des succès récents de diversification et de modernisation qui seront confrontés à un gap de financement du service de la dette : Éthiopie, Djibouti, Sénégal. Le système financier africain ces cinq dernières années, sans que les IBW ne fassent opposition, s’est transformé. Les crédits sous des formes de « produits structurés »⁹ dans un pays de vieille tradition budgétaire rigoriste comme le Sénégal ont bénéficié à des EBU¹⁰ comme le montre le rapport¹¹ pré-crise de la Covid-19 rédigé par le  FMI sur la transparence financière. C’est le département FAD en charge de la police budgétaire qui a établi ce constat sans fards de la rencontre de Veolia et de la Banque mondiale dans des PPP. L’heure des comptes est venue plus vite que ne l’attendait cette évaluation. La conclusion est que l’équilibre budgétaire et courant de nombreux pays africains est aussi complexe et artificiel que celui de Malte.