Migration : comment l’Europe utilise le coronavirus pour renforcer son environnement hostile en Méditerranée

« Vous devez comprendre », écrit Warsan Shire dans son poème Home, « que personne ne met ses enfants dans un bateau, à moins que l’eau ne soit plus sûre que la terre. »

Mais que faire lorsque non seulement la terre de départ, mais aussi la terre d’arrivée, deviennent dangereuses ?

En plein milieu de la pandémie COVID-19, certains pays européens ont commencé à mettre en œuvre une nouvelle stratégie pour rejeter les migrants voyageant sur des bateaux précaires : se déclarer dangereux.

Le 7 avril, et pour la première fois dans l’histoire, l’Italie a annoncé qu’en raison de l’urgence sanitaire, les ports italiens ne pouvaient plus être considérés comme des « lieux sûrs » pour les débarquements de migrants ¹. Deux jours plus tard, Malte a emboîté le pas, déclarant qu’il serait dans l’intérêt des migrants de ne pas mettre leur vie en danger en mer. ²

En conséquence, des centaines de migrants ont été bloqués en mer ces dernières semaines, quelque part entre la Libye déchirée par la guerre et l’Europe « dangereuse ». Certains ont finalement été secourus par des navires commerciaux mais se sont vu interdire l’accès aux ports européens ³. D’autres ont été laissés à la dérive sur des bateaux peu solides.

Un groupe de 63 personnes s’est échoué en mer lorsque leur moteur est tombé en panne dans la zone de recherche et de sauvetage maltaise à la mi-avril. Les autorités européennes ont été informées de leur détresse et pendant plusieurs jours, Malte et l’agence européenne de gestion des frontières Frontex les ont observés du ciel ⁴. Sans aucune aide envoyée, certains sont morts de faim à bord et d’autres se sont noyés, selon l’un des survivants qui a parlé au réseau militant Alarm Phone ⁵ :

« Nous avons crié à l’aide et fait des signes. Trois personnes ont essayé de nager jusqu’à ce grand bateau qui commençait à s’éloigner. Elles se sont noyées. Nous avons fait des signes à l’avion avec les téléphones et nous avons tenu le bébé en l’air pour montrer que nous étions en détresse. »

Finalement, après des jours sans aide, les autorités maltaises ont orchestré une opération secrète pour repousser les migrants vers la Libye, menée par une petite flotte de chalutiers privés ⁶. Au cours de leur voyage de retour involontaire vers la Libye, trois autres personnes seraient mortes, ce qui porte le nombre total de victimes à 12. ⁷

Le Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme a exprimé sa profonde inquiétude et une ONG maltaise a déclenché une enquête pénale contre le Premier ministre maltais, Robert Abela, sur les décès et le retour forcé des survivants en Libye ⁸. En réponse aux accusations, Abela a défendu les actions du gouvernement en faisant allusion à sa responsabilité de garantir la santé de « tous les Maltais » par le biais de restrictions à l’immigration.

Le jeu des reproches

Après un nouvel échec catastrophique dans la prévention des pertes de vies humaines en mer, un jeu de déviation bien connu a eu lieu, les institutions européennes et les États membres rejetant toute responsabilité.

Le transfert de la responsabilité aux réseaux de contrebande, bien qu’il reste une stratégie commune, a été compliqué par les révélations sur les collaborations étroites de l’Europe avec ces mêmes réseaux. ⁹

Dans le passé, les politiciens ont cité la théorie du facteur d’attraction ¹⁰, selon laquelle la présence de sauveteurs des ONG au large des côtes nord-africaines encourage les migrants à faire le voyage à travers la Méditerranée. Mais cette théorie a également perdu de son pouvoir de persuasion étant donné que les départs de migrants se poursuivent malgré l’absence actuelle d’ONG en mer en raison de la crise du coronavirus. ¹¹

Sans les sauveteurs des ONG à blâmer, Malte a accusé l’UE et ses États membres de ne pas agir, en insistant sur le fait que les nouvelles arrivées de migrants n’étaient « pas le problème de Malte ». ¹²

Unis dans la dissuasion des migrants

Ces détournements de responsabilité et ces tensions entre les États membres et les institutions de l’UE en matière de migration sont devenus monnaie courante. Et pourtant, en réalité, l’Europe est largement unie dans ses efforts pour militariser ses frontières au cours des cinq dernières années ¹³. Comme je l’ai fait valoir dans une étude récente ¹⁴, les États membres et les institutions de l’UE ont travaillé main dans la main pour faire de l’Europe un environnement hostile aux migrants en quête de protection.

La Commission européenne n’a pas eu tort de déclarer en 2019 qu’en matière de sécurité des frontières « Nous avons fait plus de progrès en quatre ans que ce qui était possible au cours des 20 années précédentes ».

Les accords avec les autorités libyennes ¹⁵, y compris les milices ¹⁶, ont permis d’intercepter des dizaines de milliers de personnes en mer, souvent après avoir été repérées dans les airs par l’opération européenne Sophia ou par Frontex. De cette manière, l’Europe a militarisé ses frontières en pleine conscience de la violation systématique des droits des migrants en Libye, y compris des formes de viol et de torture, qui sont documentées depuis des années. ¹⁷

Chaque appel théâtral lancé à l’UE par un État membre pour demander plus de soutien détourne l’attention de cette réalité d’une frontière européenne qui se militarise rapidement et qui a considérablement réduit les arrivées de migrants. Bien que la migration méditerranéenne soit considérée comme une crise permanente, les données sur les passages de migrants montrent que 2020 pourrait voir le plus faible nombre d’arrivées en dix ans ¹⁸.

La déclaration par l’Italie et Malte de leurs ports comme étant peu sûrs ne doit pas être considérée comme une mesure exceptionnelle prise à un moment exceptionnel, mais comme une partie intégrante des efforts continus, et collectivement européens, visant à renforcer les mesures de dissuasion contre les migrants.

Ceux qui croupissent dans les camps de torture libyens ou se noient au large des côtes européennes doivent considérer la dissuasion au nom d’une « Europe dangereuse » pour ce qu’elle est : une autre façon cynique de les tenir à l’écart et de les priver de sécurité, quel qu’en soit le prix.