Des négociations mises en quarantaine ?

Londres. L’épidémie pourrait bouleverser le calendrier du Brexit, à la fois pour des raisons pratiques, dues aux difficultés à tenir des négociations dans ces conditions, et économiques.

• Moins de temps pour les négociations. En pleine période de transition, qui doit prendre fin le 31 décembre, l’épidémie accapare l’attention du Royaume-Uni comme de l’Union. Les chefs des deux parties de la négociation ont d’ailleurs été directement touchés : Michel Barnier et Boris Johnson ont été testés positifs au Covid-19 et le négociateur David Frost a été placé en isolement.
• Brexit + épidémie : une pression économique trop forte ? Le gouvernement a annoncé 330 milliards £ de garanties sur les prêts et 30 milliards £ pour soutenir les services publics. En plus de ces dépenses exceptionnelles, le Royaume-Uni doit supporter le coût économique important que représente la sortie de l’Union (par exemple, l’embauche de 50 000 nouveaux employés prévue pour gérer les formalités administratives).
• Pour l’instant, les deux parties recherchent une solution  : hier, mercredi 16 avril, le négociateur en chef de l’UE pour les accords Brexit, Michel Barnier, et son homologue britannique, David Frost, ont discuté de la manière dont ils organiseront les prochains cycles de négociations commerciales. Il est prévu d’organiser un cycle de négociations la semaine prochaine, puis un autre la semaine du 11 mai et encore en juin – pour l’instant, en vidéoconférence. ¹

• Au sein du parti conservateur, l’influence importante du groupement eurosceptique et la volonté de Boris Johnson de préserver l’unité rendraient cependant difficile l’obtention d’un report. ²

Nota bene  : Le retard britannique dans la prise en compte du danger sanitaire pourrait être en partie lié au fait que, malgré une invitation de l’Union, le Royaume-Uni n’a pas participé aux premières réunions communautaires sur la gestion de la crise sanitaire. ³