La voiture électrique chinoise, bientôt à l’assaut de la transition énergétique ?

Pékin. La Ora R1 pourrait bien être le signe annonciateur d’une petite révolution dans le domaine de la mobilité électrique. En effet, le dernier modèle du constructeur Great Wall Motor sera commercialisé dès ce mois-ci entre 59 800 et 77 800 yuan, soit entre 7 500€ et 10 000€ après déduction des subventions prévues. Dotée d’un moteur de 35 kW, limitant sa vitesse maximale à 100 km/h, et d’une autonomie affichée de 300 km, l’Ora R1 est un véhicule destiné aux déplacements quotidiens dans les villes¹ . En somme, le véhicule idoine au développement massif de la mobilité électrique en Chine.

Alors que l’industriel français Valeo avait déjà présenté un prototype de véhicule électrique low cost au salon CES à Las Vegas en janvier dernier², Great Wall Motors (GMW) semble être le premier groupe à pouvoir inonder le premier marché du monde en termes de potentiel commercial. Si ce modèle est avant tout destiné au marché domestique, sa réussite commerciale pourrait être un argument de poids pour conquérir les marchés occidentaux et sud-asiatiques, face à des industriels notamment européens comparativement en retard sur le segment, tant en termes de volumes que de compétitivité prix.

La croissance du marché du véhicule électrique dépend directement de la production de matières premières essentielles à la fabrication des batteries, à commencer par le cobalt et le lithium. Il s’agit d’un minerai indispensable à toute batterie lithium-ion, devenue la solution technologique la plus uniformément adoptée par les constructeurs automobiles. La sécurité d’approvisionnement en minerais est donc un facteur clé dans la chaîne de production des voitures électriques. La Chine l’a compris depuis longtemps et multiplie les investissements dans des sites miniers, comme Pilgangoora en Australie, qui a récemment sécurisé 75 millions de dollars d’investissements de GWM et d’un autre industriel chinois, Jiangxi Ganfeng Lithium Co³ . C’est également le cas de l’entreprise chilienne Sociedad Química y Minera (SQM), dans laquelle Tianqi Lithium a investi 4 milliards de dollars en avril 2018, afin de devenir le deuxième principal actionnaire du groupe. Cette prise de participation concrétise le contrôle effectif de la Chine sur près de la moitié de la production mondiale de lithium. Une manœuvre qui n’a pas manqué d’inquiéter les régulateurs chiliens, qui ont signifié à Pékin leur désapprobation et leurs craintes quant à l’équilibre concurrentiel du marché⁴ . L’acquisition de 24 % de SQM a néanmoins été finalisée en décembre dernier.

La capacité d’investissement colossale de la Chine lui permet donc d’être présente à toutes les étapes de la chaîne de valeur de la voiture électrique, de la maîtrise de son approvisionnement en matières premières à la commercialisation de produits finaux à grande échelle. Aussi l’arrivée sur le marché de la Ora R1 pourrait être le prémisse d’une révolution de la mobilité électrique individuelle, sous le signe du low cost et du made in China.

Perspectives :

• La concurrence des constructeurs chinois sur les marchés européen et nord-américain (à lire ici).
• L’équilibre concurrentiel du marché des minerais sous l’influence des investissements chinois.
• La captation et l’usage des données issues des véhicules dernière génération (à lire ici).

Sources :

1. China’s Great Wall Motor debuts ORA R1, the world’s cheapest electric car, Design Boom, 02/01/2019.
2. SANDERSON H., China warns Chile against blocking $5bn SQM lithium deal, Financial Times, 26/01/2018.
3. Valeo, Prototype de véhicule 48V 100 % électrique, 22/01/2018.
4. Aussie lithium mine expands to supply lucrative Chinese electric car market, Xinhuan Net, 03/01/2019.

Clémence Pèlegrin