Shanghai. Le 10 octobre 2017, la Chine a présenté au monde le nouveau navire amiral de sa marine. Il s’appelle Xuelong 2, c’est le deuxième brise-glace de la flotte chinoise, mais le premier entièrement produit sur le sol chinois, et le seul au monde capable de briser la glace en avançant et en reculant. La construction du Xuelong (qui signifie « dragon des neiges ») a débuté fin 2016 et a été réalisée grâce à la collaboration entre une entreprise d’État chinoise (la China State Shipbuilding Corporation) et la société finlandaise Aker Arctic Technology (2).
Avec ce nouveau venu, on remarque que la Chine a maintenant atteint (sinon dépassé) les États-Unis en termes de capacité opérationnelle dans l’Arctique. Le seul brise-glace sous pavillon américain (l’Uscgc Polar Star) a maintenant 42 ans et le gouvernement ne semble pas vouloir satisfaire les demandes du Congrès pour de nouveaux investissements militaires dans l’Arctique (1). Au contraire, Pékin prend la région très au sérieux. Au début de cette année, la Chine a publié pour la première fois sa propre politique arctique et y a inséré la route de l’Arctique rendue possible par la fonte des glaces sous la nouvelle route de la soie.
Le lancement du Xuelong fait suite à l’annonce du début des travaux de construction d’un navire de soutien alimenté à l’énergie nucléaire, mentionnée pour la première fois par la China National Nuclear Corporation en juin dernier. Un geste qui, selon les experts militaires chinois, anticipe la construction d’un futur porte-avions à énergie nucléaire (3).
Perspectives :
- Le Xuelong 2 sera opérationnel au premier semestre 2019.
- Bien que les priorités actuelles de la Chine dans l’Arctique soient le commerce et la recherche scientifique, les travaux sur un navire à propulsion nucléaire indiquent que la Chine n’a pas l’intention de se priver, au moins à moyen et long terme, de son instrument militaire.
Sources :
- HUMPERT Malte, China Launches Domestically-Built “Xue Long 2” Icebreaker, High North News, 11 septembre 2018.
- LIU Zhen, China breaks the Arctic ice with launch of new research vessel Snow Dragon II, South China Morning Post, 12 septembre 2018.
- ZAO Yusha, China one step closer to nuke-powered aircraft carrier with cutting-edge icebreaker comes on stream, China Military, 23 juin 2018.
