Pékin. Dans un discours prononcé début juillet à l’Université Tsinghua de Pékin, Long Lehao, concepteur en chef de l’Académie des technologies de lanceurs de Chine, a confirmé l’avancement du projet Longue Marche 9 – 长征系列运载火箭 9 (2). Ce lanceur super-lourd avait été annoncé en 2014 et ses premiers vols sont programmés pour 2030.
Longue Marche 9 sera une avancée conséquente dans le programme spatial chinois par ses performances présagées impressionnantes. Le lanceur effectuera une poussée au décollage de 6000 tonnes – la fusée la plus puissante actuellement, le Falcon Heavy de l’américain Space X, produit une poussée autour de 2300 tonnes (2). Longue Marche 9 devrait pouvoir lancer une charge utile de 140 tonnes en orbite basse.
À titre comparatif, le lanceur spatial européen Ariane V peut mettre entre 10 et 20 tonnes en orbite. L’Europe demeure un concurrent sérieux sur le marché spatial international (1), avec 11 lancements réussis en 2017 – en 4e position derrière les États-Unis, la Russie et la Chine. “Un excellent bilan opérationnel avec des records de performance, de fiabilité (…) de nos lanceurs”, assure Stéphane Israël, PDG d’Arianespace (4). Si Space X demeure le principal concurrent aux yeux de l’Europe, la Chine est en train de prendre une place croissante. Face à Longue Marche 9, le plan d’optimisation d’Ariane V et de développement d’Ariane VI pour 2020 – 20 tonnes de capacité en orbite basse – ne suffira pas. La Chine construit ainsi ses projets de conquête spatiale sur le long terme comme l’exploration de l’espace lointain ou encore la construction d’une centrale solaire.
En revanche, l’Europe mise sur le développement de technologies réutilisables. En effet, l’usage unique est une contrainte importante en termes économiques et écologiques. Pouvoir réutiliser un lanceur est un avantage de poids au vu de l’expansion grandissante du marché spatial et cet aspect est déjà exploré par les différentes puissances. La banque d’affaires Morgan Stanley, après avoir résisté à la crise de 2008, a estimé que le marché spatial devrait tripler d’ici 2040, passant de 350 milliards de dollars à 1100 milliards (3).
Perspectives :
- 2020 : premier lancement prévu d’Ariane 6 depuis le Centre spatial guyanais.
- 2030 : lancement de Longue Marche 9.
- D’ici 2040 : le marché spatial devrait avoir triplé, passant de 350 milliards de dollars à 1100 milliards.
Sources :
- BADURSKA Anna, L’industrie spatiale en Europe, marché et nouvelles tendances économiques, vision d’acteur, L’Information géographique, 2010.
- JONES Andrew, China reveals details for super-heavy-lift Long March 9 and reusable Long March 8 rockets, Space News, 5 juillet 2018.
- MEDDAH Hassan, Comment l’Europe spatiale s’organise pour résister à Space X, L’Usine nouvelle, 9 janvier 2018.
- VEY Tristan, La Chine développe une fusée monumentale pour aller sur la Lune après 2030, Le Figaro, 5 juillet 2018.
