Élevé dans une famille d’avocats anglophiles, il quitte sa Colombie natale avec son diplôme de droit de l’université du Rosaire de Bogota en poche. De 1996 à 1999, il s’installe à Paris, où il fait des études de lettres à l’université de Paris III jusqu’à l’obtention d’un doctorat en littérature sud-américaine.

Après avoir séjourné en Belgique dans une petite ville des Ardennes, il s’installe à Barcelone et collabore à des suppléments littéraires jusqu’en 2012. Il rentre ensuite en Colombie.

Son premier roman, « Les Dénonciateurs » (« Los informantes », 2004), lui a valu une reconnaissance internationale immédiate.

« Histoire secrète du Costaguana » (« Historia secreta de Costaguana », 2007) a obtenu le prix Qwerty du meilleur roman en langue espagnole et le prix Fundaciôn Libros y Letras de la meilleure œuvre de fiction. Le livre le met parmi les écrivains colombiens les plus importants de ces dernières années.

Il a également traduit en espagnol des œuvres de E. M. Forster, ou de Victor Hugo.

Il écrit régulièrement dans les colonnes du journal colombien El Espectador et son essai « El arte de la distorsión », a remporté le prix du journalisme “Simon Bolívar”.

Il publie en 2011 « Le bruit des choses qui tombent » (« El ruido de las cosas al caer ») qui obtient le Prix Roger-Caillois – auteur latino-américain 2012 et le Prix International Dublin Literary.

« Les Réputations » (« Las reputaciones », 2013) obtient le Prix Carbet des lycéens 2016. En 2015, il publie un long roman « Le Corps des ruines » (« La forma de las ruinas »), suivi de « Une rétrospective » (« Volver la vista atrás ») en 2021, lauréat du Prix du Meilleur Livre étranger 2022.