Plus un pays est riche, plus on y boit du café

Il existe une corrélation marquée entre le niveau de vie, mesuré par le PIB par habitant, et la consommation de café par personne.

• À la fin du XIXe siècle, James Hill, un jeune Britannique âgé de 18 ans, embarque pour le Salvador où il espère faire fortune. En quelques décennies, il construit un véritable « empire » du café.
• Dans son livre Coffeeland (2020), l’auteur américain Augustine Sedgewick explique comment Hill est parvenu à contribuer à la création de toute une économie à partir de son expérience dans l’industrie de Manchester, sa ville de naissance.
• En rémunérant ses employés principalement en nourriture, Hill a été en mesure de manipuler le degré de faim de ses travailleurs — et ainsi la disponibilité de la main-d’œuvre.
• Le café jouait un rôle central dans le régime alimentaire façonné par Hilll, ses contremaîtres ayant observé que la mise en place de « pauses café officielles » pouvait améliorer la productivité des travailleurs ¹.

Des études démontrent que, lorsque consommée à faible dose, la caféine permettrait d’améliorer l’attention et la vigilance au cours d’une journée de travail. Dans certains métiers à risque, une consommation plus élevée de café peut également contribuer à une diminution des défaillances cognitives et limiter les accidents du travail ².

Si aucun lien de causalité n’existe entre la croissance économique et la consommation de café, on observe toutefois une corrélation : plus un pays est riche, plus sa consommation de café est élevée.

• En effet, lorsqu’une population dispose d’un revenu disponible plus important — ce qui est le cas en Chine, où le PIB par habitant est passé d’environ 300 dollars en 1990 à 13 000 dollars en 2024 —, celle-ci tend à adopter de nouvelles habitudes et loisirs.
• Cela s’explique aussi par l’urbanisation, l’expansion du secteur des services et un meilleur accès aux produits importés.

Cette hausse de la consommation a favorisé l’émergence d’entreprises chinoises spécialisées dans le café. En plus de plusieurs chaînes populaires de salons de thé — comme Heytea ou Auntea Jenny —, l’entreprise chinoise de café Luckin Coffee a ouvert cette année ses deux premiers magasins à New York, après avoir dépassé pour la première fois en 2023 les revenus générés par Starbucks en Chine ³.