L’an dernier, il n’y avait plus qu’un seul séminariste à Dublin

En 1975, 92 % de la population irlandaise disait se rendre régulièrement à la messe, ce qui en faisait le taux le plus élevé en Europe. Quatre ans plus tard, la visite historique de Jean-Paul II en Irlande — la première fois qu’un pape se rendait dans le pays — avait réuni 2,5 millions de personnes, soit près des trois quarts de la population, dont plus d’un million dans le Phoenix Park de Dublin, la capitale.

Ces dernières décennies, le catholicisme a considérablement reculé en Irlande, à tel point que le séminaire de Dublin ne comptait à l’été 2024 qu’un seul élève se préparant au sacerdoce ¹.

• Cette chute est observable dans tout le pays, bien que la situation soit particulièrement visible à Dublin, où la population catholique est la plus faible dans toutes les tranches d’âge.
• Selon le dernier census réalisé en 2022, 52,6 % des habitants du comté de la capitale disaient être catholiques romains, contre une moyenne nationale qui se situait à 69 % — en baisse de 10 points par rapport à la précédente enquête de 2016.

Depuis le cinquième amendement de 1972, l’Irlande dispose d’une Constitution séculaire suite à la victoire du « oui » au référendum du 7 décembre avec près de 85 % des voix. La question portait sur le retrait du texte des références à la « position particulière » de l’Église catholique et à d’autres confessions. C’est toutefois dans les années 1990 que la société irlandaise a commencé à se séculariser massivement.

• Cette évolution n’est pas isolée en Europe. À l’échelle du continent, l’Église catholique a perdu près d’un demi-million de fidèles en 2022, et rassemble aujourd’hui moins de 40 % de la population européenne ².
• La société irlandaise conserve toutefois une des marques liées à son héritage chrétien. Ainsi, le journal d’informations du soir News : Six One commence toujours une minute après le ​​​The People’s Angelus, un programme religieux lui aussi diffusé sur la chaîne de télévision nationale ³.

Selon l’archevêque d’Armagh Eamon Martin, la baisse du nombre d’hommes souhaitant s’engager sur le chemin de la prêtrise est en grande partie due aux « péchés et crimes horribles et effroyables commis par des membres de l’Église ». Au-delà du changement de mœurs et des mutations de la société irlandaise, la réputation de l’Église catholique a considérablement souffert suite aux enquêtes ouvertes dans les années 1990 ayant mis au jour l’abus par des centaines de prêtres de milliers d’enfants irlandais au cours des cinq décennies précédentes ⁴.