Temps de lecture: 2 min

Partager

Abonnez-vous pour télécharger cet article en format PDF

→ S'abonner

Les images de la Terre depuis l’espace sont devenues presque banales : elles sont en fond d’écran des iPhones, elles servent de logo à des organisations internationales… L’expérience rapportée par les quelques personnes qui ont eu l’occasion de voir réellement non des photographies mais bien la Terre entière depuis l’espace est complètement différente.

Ce que les astronautes qui voient la Terre depuis l’espace décrivent relève d’un sentiment proche du choc.

Il existe un mot pour décrire ce phénomène : l’effet de surplomb (the overview effect).

En 1994, le livre du scientifique Carl Sagan, Pale Blue Dot, partait d’une image. Une photographie de la planète Terre prise depuis la sonde Voyager 1 le 14 février 1990 à une distance de plus de six milliards de kilomètres. Sur ce cliché flou, on distinguait à grand peine un « point bleu pâle » flotter en suspension dans l’espace — c’était une métaphore de l’effet de surplomb.

Mais ce n’est qu’une photographie.

Les astronautes qui ont réellement subi le surplomb décrivent une forme de crise existentielle. Un bouleversement intérieur. Des scientifiques comme Rusty Schweickart, Edgar Mitchell, Tom Jones, Chris Hadfield ou Michael J. Massimino ont rapporté ce moment où tout bascule : la planète se tient là où nous l’attendons, comme nous croyions la connaître, mais quelque chose ne va pas.

Depuis que les humains sont capables de voir la Terre, une donnée fondamentale a changé. L’exploration spatiale n’a pas seulement ouvert nos connaissances : elle a aussi transformé l’être humain.

La plupart des témoignages de scientifiques qui ont vécu cette expérience s’arrêtent sur l’impression de fragilité : une boule bleue suspendue au milieu du rien et cette membrane blanc-vert extrêmement fine qui la recouvre, presque imperceptible — l’atmosphère.

Les photographies de la mission Artemis qui a décollé le 1er avril et doit atterrir cette nuit montrent cette fragilité sous un nouveau jour. 

Au-delà de leur intérêt scientifique d’observation de la Lune et de notre planète, elles cherchent à replacer le spectateur dans l’étonnement des astronautes confrontés à l’effet de surplomb.

Le vaisseau spatial Orion de la NASA, sur une photo prise par l'une des caméras installées sur ses ailes solaires. Au moment où cette photo a été prise, à 8h33 le 7 avril 2026, l'équipage d'Artemis II était en période de sommeil avant d'entamer son septième jour de mission. © NASA/UPI, Newscom.
Le vaisseau spatial Orion de la NASA, sur une photo prise par l’une des caméras installées sur ses ailes solaires. Au moment où cette photo a été prise, à 8h33 le 7 avril 2026, l’équipage d’Artemis II était en période de sommeil avant d’entamer son septième jour de mission. © NASA/UPI, Newscom.

« Ce qu’on attend avec le plus d’impatience ? L’amerrissage. »

C’est le 10 avril que l’équipage d’Artemis II a commencé le passage le plus périlleux de sa mission  : dans la nuit de vendredi à samedi, le vaisseau spatial va pénétrer dans l’atmosphère et se jeter dans le Pacifique au large de la Californie.

La Terre se couche à 18h41 (EDT), le 6 avril 2026, au-dessus du limbe incurvé de la Lune sur cette photo prise par l’équipage d’Artemis II lors de son voyage autour de la face cachée de la Lune. Le bassin Hertzsprung apparaît sous la forme de deux anneaux concentriques, interrompus par Vavilov, un cratère plus récent. © NASA/Cover Images.
La Terre photographiée depuis le hublot du vaisseau spatial Orion à 19 h 22 (heure de l'Est) lors du survol de la face cachée de la Lune par l'équipage d'Artemis II le 7 avril 2026. La Terre apparaît sous la forme d'un croissant délicat, dont seule la partie supérieure est éclairée. La teinte bleue de la planète et les systèmes de nuages blancs épars se détachent sur la noirceur de l'espace, tandis que la partie inférieure s'estompe dans la nuit. Prise avec un objectif de 400 mm, l'image, intitulée «Earthrise», révèle un alignement saisissant entre la Terre et la Lune.© NASA/UPI, Shutterstock.
La Terre photographiée depuis le hublot du vaisseau spatial Orion à 19 h 22 (heure de l’Est) lors du survol de la face cachée de la Lune par l’équipage d’Artemis II le 7 avril 2026. La Terre apparaît sous la forme d’un croissant délicat, dont seule la partie supérieure est éclairée. La teinte bleue de la planète et les systèmes de nuages blancs épars se détachent sur la noirceur de l’espace, tandis que la partie inférieure s’estompe dans la nuit. Prise avec un objectif de 400 mm, l’image, intitulée « Earthrise », révèle un alignement saisissant entre la Terre et la Lune.© NASA/UPI, Shutterstock.
Prise depuis le vaisseau spatial Orion vers la fin du survol lunaire d’Artemis II, le 6 avril, cette image montre le Soleil commençant à poindre derrière la Lune alors que l’éclipse se termine. Seule une partie de la Lune est visible dans le cadre, son bord incurvé laissant entrevoir un mince rayon de soleil qui réapparaît après une heure d’obscurité. Dans les derniers instants de l'éclipse observés par l'équipage, la lumière qui réapparaît crée un contraste saisissant avec la silhouette de la Lune et révèle une topographie lunaire habituellement invisible. Cette phase fugace capture l'alignement dynamique du Soleil, de la Lune et du vaisseau spatial alors qu'Orion poursuit son voyage de retour depuis la face cachée de la Lune. © NASA/UPI, Newscom.
Prise depuis le vaisseau spatial Orion vers la fin du survol lunaire d’Artemis II, le 6 avril, cette image montre le Soleil commençant à poindre derrière la Lune alors que l’éclipse se termine. Seule une partie de la Lune est visible dans le cadre, son bord incurvé laissant entrevoir un mince rayon de soleil qui réapparaît après une heure d’obscurité. Dans les derniers instants de l’éclipse observés par l’équipage, la lumière qui réapparaît crée un contraste saisissant avec la silhouette de la Lune et révèle une topographie lunaire habituellement invisible. Cette phase fugace capture l’alignement dynamique du Soleil, de la Lune et du vaisseau spatial alors qu’Orion poursuit son voyage de retour depuis la face cachée de la Lune. © NASA/UPI, Newscom.
La Terre, parsemée de nuages, se couche derrière la surface lunaire cratérisée. Photographiée depuis le hublot du vaisseau spatial Orion à 18 h 41 (heure de l’Est) le 6 avril 2026, quelques minutes avant que la mission Artemis II n’atteigne la face cachée de la Lune. Au premier plan, le cratère Ohm présente des bords en terrasses et un fond relativement plat marqué par des pics centraux. © Nasa/Planet Pix via ZUMA Press.
La Lune lors d’une éclipse solaire, photographiée par la caméra externe du vaisseau spatial Orion, fixée sur un panneau solaire. La Terre reflète la lumière du Soleil sur le bord gauche de la Lune, qui est légèrement plus lumineux que le reste du disque. Le point lumineux visible juste en dessous du bord inférieur droit de la Lune est Saturne. Au-delà, le point lumineux situé sur le bord droit correspond à Mars. © Nasa/Planet Pix, ZUMA Press.
Le commandant Reid Wiseman regarde par le hublot du vaisseau spatial Orion le 7 avril 2026 alors que commence sa première session d'observation lunaire de la journée. Tout au long de ce sixième jour de mission, Wiseman et ses coéquipiers se sont relayés aux hublots pour prendre des photos et filmer la Lune, tout en consignant leurs observations. © NASA/UPI, Shutterstock
Le commandant Reid Wiseman regarde par le hublot du vaisseau spatial Orion le 7 avril 2026 alors que commence sa première session d’observation lunaire de la journée. Tout au long de ce sixième jour de mission, Wiseman et ses coéquipiers se sont relayés aux hublots pour prendre des photos et filmer la Lune, tout en consignant leurs observations. © NASA/UPI, Shutterstock
La Lune et la Terre prises dans le même cadre, tandis qu'Orion s'approche de la face cachée de la Lune.© NASA/SIPA.
La Lune et la Terre prises dans le même cadre, tandis qu’Orion s’approche de la face cachée de la Lune.© NASA/SIPA.
La Terre, photographiée le 3 avril 2026 par l'équipage d'Artemis. © Reid Wiseman, NASA/ZUMA Press.
La Terre, photographiée le 3 avril 2026 par l’équipage d’Artemis. © Reid Wiseman, NASA/ZUMA Press.

« La frontière entre le jour et la nuit n’est pas une ligne droite »

On nomme «  terminateur  » la ligne fictive qui sépare les faces éclairée et non éclairée d’un corps céleste. Depuis l’espace, cette zone crépusculaire est observable en temps réel.

La frontière entre le jour et la nuit est «  tout sauf une ligne droite  », selon l’équipage d’Artemis II. Les bords des cratères le long du terminateur se détachent comme des «  îles  » dans la nuit, le 6 avril 2026. © NASA/SIPA.
La fusée Space Launch System (SLS) de la mission Artemis II de la NASA, lors de son décollage depuis la rampe de lancement 39B du Centre spatial Kennedy, le 1er avril 2026, à Cap Canaveral, en Floride. Le vol d'essai Artemis II emmène le commandant Reid Wiseman, le pilote Victor Glover, l'astronaute Christina Koch et l'astronaute canadien Jeremy Hansen pour un voyage de dix jours autour de la Lune. © Aubrey Gemignani, NASA/Planet Pix, ZUMA Press.
La fusée Space Launch System (SLS) de la mission Artemis II de la NASA, lors de son décollage depuis la rampe de lancement 39B du Centre spatial Kennedy, le 1er avril 2026, à Cap Canaveral, en Floride. Le vol d’essai Artemis II emmène le commandant Reid Wiseman, le pilote Victor Glover, l’astronaute Christina Koch et l’astronaute canadien Jeremy Hansen pour un voyage de dix jours autour de la Lune. © Aubrey Gemignani, NASA/Planet Pix, ZUMA Press.
Un lanceur Space Launch System (SLS) de la NASA, embarquant le vaisseau spatial Orion avec à son bord les astronautes de la mission Artemis II, décolle du complexe de lancement 39B (LC-39B) du Centre spatial Kennedy de la NASA, en Floride, le 1er avril 2026 à 18 h 35 (heure de l'Est). Le vaisseau spatial Orion est en route pour se mettre en orbite autour de la Lune. © Jennifer Briggs, ZUMA Press.
Un lanceur Space Launch System (SLS) de la NASA, embarquant le vaisseau spatial Orion avec à son bord les astronautes de la mission Artemis II, décolle du complexe de lancement 39B (LC-39B) du Centre spatial Kennedy de la NASA, en Floride, le 1er avril 2026 à 18 h 35 (heure de l’Est). Le vaisseau spatial Orion est en route pour se mettre en orbite autour de la Lune. © Jennifer Briggs, ZUMA Press.
La fusée Space Launch System (SLS) de la mission Artemis II de la NASA décolle de la rampe de lancement 39B du Centre spatial Kennedy, le 1er avril 2026, à Cap Canaveral, en Floride. Le vol d’essai Artemis II emmène le commandant Reid Wiseman, le pilote Victor Glover, l’astronaute Christina Koch et l’astronaute canadien Jeremy Hansen pour un voyage de dix jours autour de la Lune. © Joel Kowsky, NASA/Planet Pix, ZUMA Press.