En Chine, les nationalistes célèbrent la destruction supposée d’un Rafale indien par un jet pakistanais vendu par Pékin comme un nouveau « moment DeepSeek »

Dans la nuit du 6 au 7 mai, l’Inde lançait son opération Sindoor au cours de laquelle au moins neuf camps terroristes situés au Pakistan et au Cachemire sous contrôle pakistanais auraient été détruits. À la suite de l’opération, des sources militaires françaises et américaines ont confirmé la perte d’au moins un avion de chasse indien Rafale, vendu par Paris. L’information, bien que non-confirmée par New Delhi, marquerait la première perte au combat d’un Rafale depuis son entrée en service en 2002.

Le scénario le plus probable de la destruction de l’appareil par un J-10C construit par l’entreprise CAC, basée à Chengdu, suscite l’euphorie parmi les nationalistes chinois.

• Le J-10C en service au sein de l’armée pakistanaise est, comme le Rafale, considéré comme un avion de chasse de génération 4.5.
• À un prix unitaire estimé à 50 millions de dollars, il est toutefois deux fois moins cher que les appareils du français Dassault, vendus à New Delhi 100 millions d’euros chacun, sans système d’armes.
• Islamabad en a fait l’acquisition fin 2021, et les avait précédemment utilisés en janvier 2024 lors de l’opération Marg Bar Sarmachar, au cours de laquelle des frappes au Sistan-et-Baloutchistan iranien avaient été menées.
• Le Pakistan est pour l’heure le seul opérateur du J-10C en-dehors de la Chine.

Sur les réseaux sociaux chinois, les nationalistes célèbrent un « moment DeepSeek » militaire, quelques mois seulement après le développement par une entreprise chinoise d’un chatbot alimenté par l’intelligence artificielle aussi performant que son concurrent américain ChatGPT — pour 7 % du coût. Sur Douyin, la version chinoise de TikTok, une vidéo de l’influenceur « Frère Hao » (豪哥哥), connu pour ses parodies de chansons, a dépassé les 100 millions de visualisations en six jours. Intitulée « Les avions tout juste achetés ont été abattus » (刚买的飞机被打啦), celle-ci reprend le célèbre morceau indien « Tunak Tunak Tun » de Daler Mehndi avec des paroles modifiées pour se moquer de la perte du Rafale ¹.

• Au-delà des réseaux sociaux, l’affrontement entre l’Inde et le Pakistan et la « publicité » pour les J-10C chinois qui en résulte a conduit à une explosion de la capitalisation du constructeur, dont l’action est passée de 59 yuan le 6 mai à 95 lundi 12 à la Bourse de Shenzhen.
• Plus globalement, c’est l’industrie militaire chinoise dans son ensemble qui pourrait en profiter. Si la part de la Chine dans les ventes mondiales d’armement a doublé au cours des deux dernières décennies, passant de 2,6 % à 5,7 %, celle-ci demeure loin derrière les États-Unis (42,5 %) et la France (9,8 %).
• La destruction supposée du Rafale indien par un J-10C chinois semble également avoir eu des répercussions à Taïwan, où les performances de l’Armée populaire de libération — et de ses armes et équipements — sont surveillées de près.
• Un chercheur au sein d’un think-tank financé par le gouvernement de Taipei a déclaré suite à l’opération Sindoor : « Nous devrons peut-être réévaluer les capacités de combat aérien de l’APL, qui pourraient approcher, voire dépasser, le niveau des déploiements aériens américains en Asie de l’Est » ².

La semaine dernière, le rédacteur en chef de l’un des organes de presse du Parti, le Global Times, a lancé un avertissement sur WeChat : « L’armée taïwanaise devrait être encore plus inquiète. Ils savent ainsi que les capacités de la Chine en matière de forces aériennes et de guerre électronique sont déjà de classe mondiale et que notre avantage en termes de nombre d’équipements militaires dans le détroit de Taiwan est sans égal. Une fois confrontée à l’Armée populaire de libération, l’armée taïwanaise sera vulnérable » ³.

Toutefois, pour certains observateurs, cet incident ne prouve pas la supériorité du J-10C en tant que tel sur le Rafale, qui reste l’une des réussites les plus importantes de l’industrie de défense européenne. Il s’agirait plutôt des systèmes d’armement et de radar aéroporté, ainsi que des capacités des missiles hypersoniques chinois, qui auraient été sous-estimées. Durant la guerre du Golfe, l’armée américaine avait perdu 63 appareils. En 1999, deux avions de l’OTAN avaient été abattus par des défenses anti-aériennes serbes — dont un chasseur américain F-16 et un F-117 Nighthawk.